isa kupakai. Kusuruh Peeta memakai jaketnya lagi. Rasa dingin yang lembap seakan menusuk tulangku, Peeta pasti sudah setengah beku. Aku berkeras berjaga lebih dulu, meskipun kami berdua berpikir tak ada seorang pun yang bakal datang dengan cuaca seperti ini. Tapi Peeta menolak kecuali aku juga masuk kantong tidur, dan aku menggigil begitu keras sehingga tak ada gunanya menolak Peeta. Berbeda dengan dua malam lalu,
ketika kurasakan Peeta sejuta kilometer jauhnya dariku, saat ini aku justru terkejut dengan kesigapannya. Setelah kami berdua berada di dalam kantong tidur, dia menaruh kepalaku di atas lengannya yang digunakannya sebagai bantal, sementara tangan satunya lagi memelukku penuh perlindungan bahkan ketika dia tertidur. Sudah lama sekali tak ada seorang pun yang memelukku seperti ini. Sejak ayahku meninggal dan aku berhenti memercayai ibuku, tak ada satupun pelukan yang membuatku senyaman ini. Dengan bantuan kacamata malam,aku berbaring melihat tetesan-tetesan air memantul dilantai gua. Beberapa kali aku ketiduran lalu terbangun, merasa bersalah dan marah pada diriku sendiri. Setelah 3 atau 4 jam aku tak tahan lagi,akhirnya kubangunkan Peeta karena mataku tak mau lagi membuka. Dia tampaknya tak keberatan. "Besok setelah kering, akan kucarikan tempat yang sangat tinggi dipohon supaya kita bisa tidur dengan damai," aku berjanji padanya lalu tertidur. Tapi besoknya cuaca tak lebih baik.Hujan deras turun tanpa henti seakan juri pertarungan berniat membanjiri kami. Petir menggelegar begitu keras seakan mengguncang bumi. Peeta berniat keluar mencari makanan, tapi kukatakan padanya usaha itu bakal sia-sia dalam badai seperti ini. Peeta tau aku benar,tapi perut kami yang keroncongan makin lama makin sakit. Hari berlalu hingga malam tiba dan tak ada perubahan pada cuaca. Haymitch adalah satu-satunya harapan kami, tapi tak ada apapun yang dikirimnya. Entah karena kekurangan uang—segalanya harus dibayar dengan harga mahal ini—atau karena dia tak puas dengan penampilan kami. Mungkin dia tak puas. Harus kuakui penampilan kami tak membuat penonton terpaku ditempatnya. Kami kelaparan, lemah karena luka-luka kami, berusaha tak membuat luka kami terbuka lagi. Kami memang duduk berimpitan terbungkus kantong tidur, tapi tujuannya adalah agar tetap hangat. Kegiatan paling seru yang kami lakukan adalah tidur siang. Aku tak yakin bagaimana cara kami bisa sampai ke kegiatan asmara. Ciuman tadi malam menyenangkan,tapi mengusahakan ciuman lagi perlu perencanaan. Selain itu,ciuman jelas tak cukup lagi karena kami tak mendapat makanan tadi malam. Firasatku Haymitch tak sekadar mencari kasih sayang fisik, dia menginginkan sesuatu yang lebih personal. Aku payah dalam urusan ini, tapi Peeta tidak. Mungkin pendekatan terbaik adalah dengan membuatnya bicara. "Peeta," kataku santai. "Waktu wawancara kaubilang kau sudah lama naksir aku. Lamanya sejak kapan?"
"Coba kuingat-ingat. Kurasa pada hari pertama sekolah. Kita berumur 5 tahun. Kau pake baju kotak-kotak merah dan rambutmu.. dikepang dua bukan satu. Ayahku menunjukmu ketika kita menunggu untuk berbaris," kata Peeta. "Ayahmu? Kenapa?" tanyaku. "Dia bilang, 'Lihat anak perempuan itu? Aku ingin menikahi ibunya, tapi dia kawin lari dengan penambang batubara,'" ujar Peeta. "Apa? Kau pasti mengarang cerita ini!" aku berseru. "Tidak, ini sungguhan," kata Peeta. "Lalu kubilang, 'Penambang batubara? Kenapa mau dengan penambang batubara kalau ibunya bisa menikah dengan ayah?' Dan ayahku bilang, 'karena ketika ayahnya bernyanyi.. bahkan burung pun diam mendengarkan.' " "Itu memang betul. Burung-burung itu mendengarkan. Maksudku, dulu mereka mendengarkan ayahku,"kataku. Aku terpana dan amat tersentuh memikirkan tukang roti menceritakan semua ini pada Peeta. Aku jadi tersadar bahwa keenggananku bernyanyi,ketidak pedulianku pada musik sesungguhnya bukan karena aku menganggap musik cuma menghabiskan waktu. Mungkin karena musik terlampau mengingatkanku pada ayahku. "Jadi hari itu, di kelas musik, guru kita bertanya siapa yang tau lagu lembah. Tanganmu terangkat tinggi. Dia menyuruhmu berdiri di atas kursi kecil dan kau menyanyikan lagu itu pada kami. Dan aku berani sumpah, semua burung di luar jendela terdiam mendengarmu,"kata Peeta. "Yang benar saja," kataku sambil tertawa. "Benar kok. Sungguh. Dan ketika lagumu berakhir, aku tau—sama seperti ibumu—aku sudah takluk padamu," ujar Peeta. "Lalu selama 11 tahun selanjutnya, aku berusaha mengumpulkan keberanian untuk bicara denganmu." "Yang ternyata tak berhasil," tambahku. "Yang ternyata tak berhasil. Jadi bisa dibilang ketika namaku yang tercabut dalam pemungutan, itu suatu keberuntungan." kata Peeta. Sesaat aku merasakan kegembiraan yang konyol, lalu rasa heran menguasaiku. Karena kami seharusnya mengarang semua cerita ini, berakting jatuh cinta bukan jatuh cinta sungguhan. Tapi cerita Peeta memiliki unsur kebenaran. Bagian tentang ayahku dan burung-burung itu. Aku memang bernyanyi pada hari pertama sekolah, walaupun aku tak ingat lagu apa yang kunyanyikan. Dan baju kotak-kotak merah..
aku pernah punya baju seperti itu, yang kulungsurkan ke Prim dan jadi kain lap setelah kematian ayahku. Ceritanya juga menjelaskan hal lain. Kenapa Peeta rela dipukul untuk bisa memberiku roti pada hari ketika aku kehabisan daya itu.Jadi jika semua detail cerita itu benar.. mungkinkah semua ini benar? "Kau punya ingatan.. yang luar biasa," kataku terbata-bata. "Aku ingat segalanya tentang dirimu," kata Peeta, sambil menyelipkan rambut yang terlepas ke belakang telingaku. "Kaulah yang tak memperhatikannya." "Sekarang aku memperhatikan,"kataku. "Yah, aku tak punya banyak pesaing disini," kata Peeta. Aku ingin menarik diri, memasang penutup pada kamera lagi. Tapi aku tau aku tak bisa melakukannya. Seakan-akan aku bisa mendengar Haymitch berbisik di telingaku,'Katakan! Katakan!' Aku menelan ludah dengan susah payah dan membiarkan kata-kata itu terucap. "Kau tak punya pesaing dimanapun." Lalu kali ini, akulah yang mendekat. Bibir kami baru saja bersentuhan ketika suara berdebam di luar membuat kami terlonjak. Busurku terangkat, siap ditembakkan. Peeta mengintip di antara bebatuan lalu bersorak dan dia sudah berada di bawah hujan, kemudian dia menyerahkan sesuatu padaku. Parasut perak yang menempel pada keranjang. Langsung kubuka penutupnya dan di dalamnya ada banyak makanan lezat, roti segar, keju kambing, apel dan yang paling hebat dari semuanya ada wadah berisi sup daging domba di atas nasi. Makanan yang kukatakan pada Caesar Flickerman sebagai hal terbaik yang diberikan Capitol. Peeta kembali ke gua, wajahnya tampak cerah. "Kurasa Haymitch akhirnya bosan melihat kita kelaparan." "Kurasa begitu," jawabku. Tapi otakku bisa mendengar kata-kata Haymitch yang penuh kepuasan dan menjengkelkan, "Ya, itu yang aku cari, sweetheart."
Bab 23 SEMUA sel tubuhku ingin aku melahap rebusan daging domba dan menjejalkannya ke mulutku, langsung dengan tangan. Tapi suara Peeta menghentikanku. "Lebih baik kita makan rebusan daging itu pelan-pelan. Ingat malam pertama kita di kereta? Makanan berlemak membuatku mual padahal saat itu aku tak sedang kelaparan." "Kau benar. Padahal sekarang aku bisa menghirup semuanya!" kataku penuh penyesalan. Tapi aku tak melakukannya. Kami bersikap logis. Kami makan sepotong roti, setengah apel, serta nasi dan rebusan daging yang besarnya seukuran telur ayam. Kupaksa diriku makan rebusan daging itu dalam sendokan-sendokan kecil— mereka bahkan mengirimi kami piring-piring dan peralatan makan dari perak— menikmati setiap gigitanku. Setelah kami selesai makan, aku memandangi piring berisi makanan dengan penuh harap. "Aku masih mau tambah." "Aku juga. Begini saja.. kita tunggu selama satu jam," kata Peeta. "Kalau makanan kita tetap di perut, kita makan seporsi lagi." "Setuju," kataku. "Dan ini akan jadi satu jam yang panjang." "Mungkin tak selama itu," kata Peeta. "Kaubilang apa tadi sebelum makanan turun? Sesuatu tentang... aku... tak ada pesaing... hal terbaik yang pernah terjadi padamu.." "Aku tak ingat bagian terakhir itu," kataku, berharap cahaya disini terlalu temaram sehingga kamera tak bisa menangkap wajahku yang merona. "Oh, betul juga. Itu memang cuma ada dalam pikiranku," kata Peeta. "Geser sedikit, aku kedinginan." Aku memberinya ruang didalam kantong tidur. Kami bersandar di dinding gua, kepalaku di bahunya, kedua lengannya membungkus tubuhku. Aku bisa merasakan Haymitch mendorongku untuk terus berakting. "Jadi sejak umur lima tahun, kau tak pernah memperhatikan gadis lain?" aku bertanya padanya.
"Tidak juga, aku memperhatikan hampir semua gadis, tapi tak ada yang memberi kesan abadi seperti dirimu," kata Peeta. "Aku yakin orangtuamu akan girang mendengarmu menyukai gadis dari Seam," kataku. "Aku tak peduli. Lagipula, kalau kita berhasil pulang, kau tak lagi menjadi gadis dari Seam, kau akan jadi gadis dari Desa Pemenang," katanya. Itu benar. Kalau kami menang, kami masing-masing akan mendapat rumah di sisi kota yang disediakan untuk para pemenang Hunger Games. Dulu, ketika Hunger Games dimulai, Capitol membangun 12 rumah bagus di masing-masing distrik. Tentu saja, di distrik kami hanya satu yang dihuni. Sebagian besar rumah itu tak pernah dihuni sama sekali. Pikiran yang mengganggu menghantamku. "Tapi tetangga kita satu-satunya cuma Haymitch! "Ah, itu bakal menyenangkan," ujar Peeta, sambil mempererat pelukannya. "Kau, aku dan Haymitch. Sangat nyaman. Piknik, ulangtahun, duduk di dekat perapian pada malam-malam musim panas sambil mengulang cerita tentang Hunger Games." "Sudah kubilang, dia membenciku!" kataku, tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak tertawa membayangkan Haymitch jadi sahabat baruku. "Kadang-kadang saja. Saat dia tak mabuk, aku tak pernah mendengarnya bicara jelek tentang dirimu," kata Peeta. "Dia selalu mabuk!" aku protes. "Betul juga. Siapa yang kupikirkan? Oh, aku tau. Cinna yang menyukaimu. Tapi itu terutama karena kau tak berusaha kabur ketika dia membakarmu," ujar Peeta. "Sebaliknya, Haymitch.. well, kalau aku jadi kau, aku akan menghindari Haymitch sepenuhnya. Dia membencimu." "Seingatku kau bilang aku favoritnya," kataku. "Dia membenciku lebih daripada dia membencimu," kata Peeta. "Kurasa manusia secara umum bukanlah sesuatu yang dia sukai." Aku tahu penonton akan menikmati ejekan kami terhadap Haymitch. Dia sudah lama ikut Hunger Games dan bisa di bilang dia seperti sahabat lama bagi sebagian penonton. Dan setelah dia meluncur jatuh dipanggung pada hari pemungutan,
semua orang mengenalnya. Pada saat ini, mereka akan menyeretnya keluar dari ruang kontrol untuk diwawancarai tentang kami. Entah dusta apa yang dikatakannya tentang kami. Haymitch memiliki kekurangan karena kebanyakan mentor memiliki partner, pemenang lain yang membantu mereka, sementara Haymitch harus selalu siaga sepanjang waktu. Serupa seperti apa yang kurasakan ketika sendirian di arena. Aku ingin tau bagaimana cara Haymitch bertahan, dengan minuman, perhatian dan tekanan untuk menjaga kami tetap hidup. Lucu rasanya. Secara pribadi aku dan Haymitch tak bisa terlalu akrab, tapi mungkin Peeta tak salah menyebut kami mirip karena dia tampaknya bisa berkomunikasi denganku melalui ketepatan waktu pemberian hadiah-hadiahnya. Seperti bagaimana dia menahan diri untuk tak memberiku air karena tahu aku sudah dekat sumber air dan bagaimana aku tahu sirup obat tidur itu bukan sesuatu yang diperlukan untuk mengurangi rasa sakit Peeta dan bagaimana aku tau sekarang aku harus mengikuti peranku dalam urusan asmara ini. Sesungguhnya dia tak berusaha terlalu keras untuk berhubungan dengan Peeta. Mungkin dia pikir kuah daging cuma menjadi semangkuk kuah daging bagi Peeta, sementara aku melihat ada maksud lain dibalik semua semangkuk kuah daging. Sebuah pemikiran menghantamku, dan aku heran kenapa pernyataan ini butuh waktu lama untuk muncul ke permukaan. Mungkin karena baru belakangan ini aku memandang Haymitch dengan rasa ingin tau. "Menurutmu bagaimana dia melakukannya?" "Siapa? Melakukan apa?" tanya Peeta. "Haymitch. Menurutmu bagaimana caranya hingga dia bisa menang Hunger Games?" tanyaku. Peeta berpikir sebelum menjawab. Tubuh Haymitch kekar, meskipun tak sekekar Cato dan Thresh. Dia juga tidak terlalu tampan sampai para sponsor menghujaninya dengan hadiah. Dan mukanya selalu masam, sulit membayangkan ada orang yang mau bersekutu dengannya. Hanya ada satu cara Haymitch bisa menang, dan Peeta mengucapkannya tepat ketika aku menemukan jawabannya. "Dia lebih cerdik dari peserta-peserta lain," kata Peeta. Aku mengangguk, membiarkan pembicaraan terhenti begitu saja. Aku penasaran apakah Haymitch sadar cukup lama untuk bisa membantuku dan Peeta. Karena dia pikir kami punya kecerdasan yang cukup untuk bertahan hidup. Mungkin dia tidak selalu jadi pemabuk. Mungkin, pada mulanya, dia berusaha membantu para peserta. Tapi keadaan kemudian jadi tak tertahankan. Pasti buruk rasanya menjadi
mentor dua anak kemudian kau melihatnya mati. Tahun demi tahun. Aku tersadar jika aku berhasil lolos dari sini, aku juga akan menjadi mentor. Menjadi mentor bagi anak perempuan dari distrik 12. Gagasan itu begitu menjijikkan, sehingga aku mengenyahkannya dari otakku. Sekitar setengah jam berlalu sebelum aku memutuskan untuk makan lagi. Peeta juga terlalu lapar untuk berdebat. Saat aku menghabiskan 2 sendok kecil rebusan daging domba dan nasi, kami mendengar lagu kebangsaan mulai dinyanyikan. Peeta mengintip ke langit melalui celah di bebatuan. "Tak bakal ada yang bisa dilihat dilangit malam ini," kataku, jauh lebih tertarik pada rebusan dagingnya. "Tidak terjadi apa-apa, kalau tidak kita pasti sudah mendengar bunyi meriam." "Katniss," kata Peeta perlahan. "Apa? Rotinya juga harus dibagi dua?" tanyaku. "Katniss," panggilnya sekali lagi, tapi aku ingin bisa tak menggubrisnya. "Aku akan bagi dua satu roti ini. Tapi kejunya kusimpan untuk besok ya," kataku. Kulihat Peeta sedang memandangiku lekat-lekat. "Apa?" "Thresh tewas," kata Peeta. "Tidak mungkin," kataku. "Mereka pasti menembakkan meriam saat guntur dan kita tak mendengarnya," kata Peeta. "Kau yakin? Maksudku, diluar hujan deras. Mungkin kau salah liat," kataku. Kudorong dia menjauh dari bebatuan dan mengintip kelangit yang gelap dan berhujan. Selama 10 detik, aku melihat cuplikan foto Thresh lalu dia menghilang. Cuma itu. Aku merosot duduk tersandar di bebatuan, sejenak lupa pada tugas yang ada di tanganku. Thresh tewas. Seharusnya aku gembira, kan? Berkurang satu lagi peserta yang harus dihadapi. Peserta yang kuat pula. Tapi aku tak gembira. Yang bisa kupikirkan tentang Thresh adalah bagaimana dia melepaskanku, membiarkanku lari karena Rue, yang tewas karena tombak di perutnya... "Kau baik-baik saja?" tanya Peeta. Aku mengangkat bahu dengan gaya tak peduli dan memeluk kedua sikuku, mendekapnya erat-erat. Aku harus mengubur rasa sakit yang sesungguhnya kurasakan, karena siapa yang akan memasang taruhan pada peserta yang menangisi
kematian lawan-lawannya? Rue berbeda. Kami bersekutu. Dia juga masih sangat muda. Tapi tak seorangpun akan memahami kesedihanku pada pembunuhan terhadap Thresh. Kata itu membuatku tersentak. Pembunuhan! Untungnya, aku tak mengucapkannya keras-keras. Kata itu takkan memberiku poin lebih di arena pertarungan. Malahan aku berkata, "Hanya saja... kalau kita tak menang... aku ingin Thresh yang menang. Karena dia melepasku. Dan karena Rue." "Yeah, aku tau," kata Peeta. "Tapi ini berarti kita selangkah lebih dekat menuju distrik 12." Dia mendorong makanan ketanganku. "Makan. Masih hangat." Kugigit sepotong daging untuk menunjukkan aku tak peduli, tapi rasanya seperti lem di mulutku dan dengan susah payah aku menelannya. "Itu berarti Cato akan kembali memburu kita," kataku. "Dan dia mendapat persediaan barangnya lagi," kata Peeta. "Aku berani taruhan, dia pasti terluka," kataku. "Kenapa kau bilang begitu?" tanya Peeta. "Karena Thresh tak bakal menyerah tanpa melawan. Dia sangat kuat, maksudku, dulunya dia sangat kuat. Dan mereka berada di teritori Thresh," kataku menjelaskan. "Bagus," kata Peeta. "Semakin terluka Cato, semakin baik. Kira-kira bagaimana keadaan si Muka Rubah ya?" "Oh, dia baik-baik saja," kataku dengan jengkel. Aku masih marah karena dia bisabisanya berpikir untuk bersembunyi di Cornucopia sementara aku tidak. "Mungkin lebih mudah menangkap Cato daripada dia." "Mungkin mereka akan saling mengejar dan kita bisa pulang," kata Peeta. "Tapi lebih baik kita ekstra waspada dalam berjaga-jaga. Aku tertidur beberapa kali." "Aku juga," kataku mengakui. "Tapi tidak malam ini." Kami menghabiskan makanan tanpa bicara lalu Peeta menawarkan diri untuk berjaga lebih dulu. Aku tidur di dalam kantong tidur di samping Peeta, menarik tudung kepalaku menutupi wajahku agar tersembunyi dari kamera. Aku butuh ruang privasi agar bisa mengeluarkan segala bentuk emosi di wajahku tanpa terlihat semua orang. Di bawah tudung, dalam hati aku mengucapkan selamat tinggal pada Thresh dan berterima kasih padanya karena membiarkanku hidup. Aku berjanji untuk mengenangnya, dan jika bisa, aku ingin melakukan sesuatu untuk membantu keluarganya dan keluarga Rue kalau aku menang. Lalu aku
tertidur, nyaman karena perutku kenyang dan kehangatan Peeta yang berada disampingku. Saat Peeta membangunkanku, yang terekam dalam otakku adalah aroma keju kambing. Dia memegang setengah potong roti dengan olesan krim putih dan potongan-potongan apel diatasnya. "Jangan marah," katanya. "Aku harus makan lagi. Ini setengah bagianmu." "Oh, baguslah," kataku dan langsung melahapnya dalam gigitan besar. Rasa keju yang berlemak sama seperti yang dibuat Prim, sementara apelnya manis dan garing. "Mmm" "Kami membuat keju kambing dan kue tar apel ditoko roti," katanya. "Pasti mahal," kataku. "Terlalu mahal untuk di makan keluargaku. Kecuali makanannya sudah basi. Tentu saja, nyaris semua yang kami makan sudah basi," kata Peeta, menarik kantong tidur membungkus tubuhnya. Kurang dari semenit, dia sudah mendengkur. Huh. Aku selalu berpikir pemilik toko memiliki hidup yang lebih ringan. Memang benar, Peeta selalu punya makanan. Tapi menjalani hidupmu dengan roti basi, roti tawar yang keras dan kering, yang tak diinginkan orang lain sepertinya menimbulkan perasaan tertekan. Berbeda dengan kami, karena aku membawa makanan setiap hari, kebanyakan makananku masih segar dan hijau. Pada jam jagaku, hujan akhirnya berhenti, tak berhenti pelan-pelan tapi berhenti mendadak. Air berhenti turun dan hanya ada sisa-sisa tetesan air dari cabangcabang pohon dan suara aliran air sungai yang deras dibawah kami. Bulan purnama yang indah muncul, bahkan tanpa kacamata malam aku bisa melihat pemandangan di luar. Aku tidak bisa memutuskan apakah bulan itu sungguhan atau hanya proyeksi buatan juri pertarungan. Sudah berapa lama aku pergi? Kuperkirakan sudah dua minggu aku berada di arena dan ada seminggu persiapan di Capitol. Mungkin bulan sudah menyelesaikan putarannya. Entah kenapa aku ingin sekali bulan itu menjadi bulanku, bulan yang sama yang kulihat dari hutan di sekitar distrik 12. Bulan itu akan jadi sesuatu yang bisa menjadi tempatku berpegangan dalam dunia sureal di arena ini, dimana keaslian segalanya harus diragukan. Tinggal kami berempat yang tersisa.
Untuk pertama kalinya aku membiarkan diriku sungguh-sungguh berpikir tentang kemungkinan bahwa aku mungkin bisa pulang. Menuju ketenaran. Memperoleh kekayaan. Kerumahku di Desa Pemenang. Ibuku dan Prim akan tinggal bersamaku. Tidak ada lagi rasa takut kelaparan. Semacam rasa kebebasan. Tapi.. lalu apa? Seperti apa kujalani hidupku setiap hari? Kebanyakan hariku dihabiskan dengan mencari makanan. Bila itu direnggut dariku, aku tak tau lagi siapa diriku, apa identitasku. Pemikiran itu agak membuatku takut. Aku memikirkan Haymitch, dengan semua uang yang dimilikinya. Hidupnya telah menjadi apa? Dia tinggal sendirian, tanpa istri dan anak, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mabuk-mabukan. Aku tak ingin berakhir seperti itu. "Tapi kau takkan sendirian," aku berbisik pada diriku sendiri. Aku punya ibuku dan Prim. Yah, untuk sementara. Kemudian... aku tak ingin memikirkan saat itu, ketika Prim tumbuh dewasa, ibuku telah meninggal. Aku tau aku takkan pernah menikah, karena aku tak mau mengambil resiko untuk membawa anak ke dunia ini. Karena satu-satunya hal yang tak bisa dijamin oleh pemenang adalah keselamatan anak-anakmu sendiri. Nama anak-anakku akan masuk kedalam pemungutan seperti nama anak-anak lain. Dan aku bersumpah takkan pernah membiarkannya terjadi. Matahari akhirnya bersinar, cahayanya menerobos diantara celah-celah bebatuan dan menyinari wajah Peeta. Kalau kami berhasil pulang, akan berubah seperti apakah Peeta? Anak lelaki yang baik hati dan membingungkan ini, yang bisa menghasilkan kebohongan dengan begitu meyakinkan ke seantero Panem sehingga percaya bahwa dia jatuh cinta setengah mati padaku dan aku harus mengakui bahwa ada momen-momen ketika dia juga membuatku percaya. Paling tidak, kami akan berteman, pikirku. Tak ada yang akan mengubah kenyataan bahwa kami saling menyelamatkan satu sama lain disini. Dan diluar semua itu, dia selalu menjadi anak lelaki dengan roti. Sahabat baik. Apapun diluar persahabatan... dan aku merasa mata kelabu Gale mengawasiku mengawasi Peeta, nun jauh dari Distrik 12. Rasa tak nyaman membuatku bergerak. Aku bergerak mendekat dan mengguncang-guncangkan bahu Peeta. Matanya membuka setengah mengantuk dan ketika terfokus padaku, dia menarikku kebawah lalu memberiku ciuman panjang. "Kita menyia-nyiakan waktu berburu," kataku ketika akhirnya ciuman kami terlepas. "Aku tak akan menyebut ini sia-sia," katanya seraya meregangkan tubuhnya sembari duduk. "Jadi kita berburu dengan perut kosong agar lebih bersemangat?"
"Bukan kita," kataku. "Kita makan kenyang agar punya tenaga." "Aku ikut," kata Peeta. Tapi aku bisa melihat dia terkejut ketika aku membagi semua sisa rebusan daging domba dan menyerahkan sepiring besar dengan makanan bertumpuk padanya. "Semua ini?" "Kita akan mendapat makanan hari ini," kataku dan kami berdua menghabiskan isi piring kami. Meskipun sudah dingin, makanan ini adalah makanan terlezat yang pernah kucicipi. Kutaruh garpuku dan kubersihkan sisa-sisa kuah dipiring dengan jariku. "Aku bisa merasakan Effie Trinket bergidik melihat tingkahku." "Hei, Effie, lihat ini!" seru Peeta. Dia melempar garpunya kebelakang dan menjilati piringnya hingga bersih sambil membuat suara-suara berisik dan puas. Kemudian dia meniupkan ciuman kepadanya dan berseru, "Kami merindukanmu, Effie!" Kututup mulutnya dengan tanganku, tapi aku tertawa. "Hentikan! Bisa saja Cato ada diluar gua ini." Peeta menyambar tanganku menjauh. "Aku tak peduli. Kau ada disini untuk melindungiku sekarang," kata Peeta dan menarikku mendekat. Setelah kami berberes dan berdiri diluar gua kami, suasana hati kami langsung berubah serius. Seakan-akan selama beberapa hari terakhir, terlindung dibalik bebatuan dan hujan serta Cato yang disibukkan dengan Thresh, kami diberi kelonggaran, semacam liburan. Sekarang, meskipun hari ini cerah dan hangat, kami sama-sama merasakan bahwa kami sudah kembali ke Hunger Games sepenuhnya. Kuberikan pisauku pada Peeta, karena senjata apapun yang pernah di milikinya sekarang sudah tak ada lagi, dia menyelipkan pisau itu di ikat pinggangnya. Tujuh anak panahku yang tersisa bergoyang-goyang di wadahnya. Aku tak boleh kehilangan anak panah lagi. "Dia akan memburu kita sekarang," kata Peeta. "Cato bukanlah orang yang akan menunggu mangsanya lewat." "Kalau dia terluka...," kataku. "Tak masalah," kata Peeta. "Kalau dia bisa bergerak, dia akan datang."
Hujan lebat membuat air sungai lebih tinggi 1-2 meter. Kami berhenti disana untuk mengisi air kami. Kuperiksa jerat yang kupasang beberapa hari lalu dan ternyata kosong. Tak mengherankan dalam cuaca buruk sebelumnya. Selain itu, aku belum melihat banyak binatang atau tanda-tanda keberadaan mereka di area ini. "Kalau kita ingin makanan, sebaiknya kita pergi ke wilayah berburuku yang lama," kataku. "Terserah. Beritahu aku apa yang harus kulakukan," kata Peeta. "Buka matamu," kataku. "Sebisa mungkin berjalanlah di atas batu-batu, tak perlu meninggalkan jejak yang bisa diikutinya. Dan pasang telinga buat kita berdua." Sudah jelas bahwa ledakan itu merusak pendengaran sebelah kiriku secara permanen. Aku berjalan di dalam air untuk menutup jejak kami sepenuhnya, tapi aku tak yakin kaki Peeta sanggup menghadapi arus air. Walaupun obat itu bisa menyembuhkan infeksinya, kondisinya masih lemah. Dahiku yang luka kena pisau terasa sakit, tapi pendarahan sudah berhenti setelah tiga hari. Tapi aku memakai perban di kepalaku, seandainya saja kelelahan fisik membuat lukaku berdarah lagi. Saat kami menuju hulu sungai, kami melewati tempat aku menemukan Peeta yang berkamuflase waktu itu. Untungnya, hujan deras dan sungai yang meluap membuat tanda-tanda tempat persembunyian Peeta tak kelihatan lagi. Itu berarti, jika diperlukan kami bisa kembali ke gua kami. Kalau tidak, aku tak berani mengambil resiko itu jika Cato mengejar kami. Batu-batu besar berubah jadi batu-batu berukuran sedang dan akhirnya menjadi kerikil, kemudian, aku lega ketika kami kembali ke rumpun-rumpun pohon pinus dan dasar hutan yang menanjak yang menanjak perlahan. Untuk pertama kalinya, aku sadar kami punya masalah. Berjalan d iwilayah berbatu-batu dengan kaki yang terluka pastinya akan menimbulkan suara. Bahkan saat menginjak rumpun pohon yang paling halus pun, Peeta berisik. Maksudku berisik, seakan dia menghentakkan kakinya keras-keras. Aku menoleh dan memandangnya. "Apa?" tanyanya. "Jangan terlalu berisik saat berjalan," kataku. "Lupakan Cato, kau membuat kabur semua kelinci dalam radius tiga kilometer." "Benarkah?" tanya Peeta. "Maaf, aku tak tau."
Kemudian kami berjalan lagi dan Peeta sedikit lebih baik, tapi meskipun dengan satu telinga saja, Peeta membuatku terlonjak. "Bisa kaulepas sepatu botmu?" aku memberi usul. "Disini?" tanya Peeta tak percaya, seakan aku menyuruhnya berjalan telanjang kaki diatas arang panas. Aku harus mengingatkan diriku bahwa dia tak terbiasa dengan hutan dan itu menakutkan, tempat terlarang diluar distrik 12. Aku teringat Gale, dengan langkah kakinya yang lembut. Kadang-kadang mengerikan bila membayangkan betapa minimalnya suara yang dihasilkan Gale, bahkan ketika daun-daun sudah berguguran di tanah dan menjadi tantangan sendiri bagi kami untuk bergerak tanpa membuat takut buruan. "Ya," kataku dengan sabar. "Aku juga akan melepas sepatuku. Jadi kita berdua akan lebih tak bersuara." Seolah-olah aku juga berisik. Jadi kami berdua melepas sepatu dan kaus kaki kami. Meskipun lebih baik, tapi aku berani sumpah Peeta sepertinya berusaha untuk menginjak patah setiap ranting yang ada di bawah kakinya. Tidak heran, meskipun butuh waktu beberapa jam untuk tiba di kampku dan Rue, aku tidak berhasil memanah satu pun buruan. Kalau arus air sungai lebih tenang, aku mungkin bisa menangkap ikan, tapi arus masih deras. Ketika kami beristirahat dan minum air, aku berusaha memikirkan solusi masalah ini. Idealnya, aku meninggalkan Peeta sekarang dan menyuruhnya melakukan tugas mudah seperti mengumpulkan umbi-umbian lalu aku pergi berburu, tapi dia akan sendirian hanya berbekal pisau untuk membela dirinya melawan tombak Cato dan kekuatan supernya. Jadi aku ingin sekali bisa menyembunyikannya di tempat yang aman, lalu berburu, kemudian kembali menemuinya. Tapi aku punya firasat egonya takkan mau menerima usulan itu. "Katniss," katanya. "Kita perlu berpencar. Aku tahu aku membuat takut buruan." "Hanya karena kakimu sakit," kataku, karena menurutku ini hanya bagian kecil dari masalah kami. "Aku tahu," kata Peeta. "Kenapa kau tidak terus bergerak? Tunjukkan padaku tumbuh-tumbuhan yang harus kukumpulkan, dengan begitu kita berdua bisa ada gunanya." "Tidak ada gunanya jika Cato datang dan membunuhmu." Aku berusaha mengatakannya baik-baik, tapi masih terdengar seolah-olah aku menganggapnya manusia lemah.
Yang mengejutkan Peeta malah tertawa. "Dengar, aku bisa menangani Cato. Aku pernah melawannya, ingat?" Yeah, dan hasilnya hebat. Kau berakhir sekarat di lumpur sungai. Itu sebenarnya yang ingin kuucapkan tapi aku tak bisa mengatakannya. Lagipula dia memang menyelamatkanku melawan Cato. Aku mencoba taktik lain. "Bagaimana jika kau memanjat pohon dan berjaga-jaga sementara aku berburu?" kataku, berusaha membuatnya seperti pekerjaan yang maha penting. "Bagaimana jika kau menunjukkan padaku apa saja tanaman yang bisa dimakan di sekitar sini dan pergilah cari daging untuk kita," kata Peeta, meniru nada suaraku. Aku mendesah dan menunjukkan umbi-umbian apa yang bisa digalinya. Kami butuh makanan, itu tak bisa diganggu gugat lagi. Sebuah apel, dua potong roti dan keju seukuran buah plum takkan bisa bertahan lama. Aku akan berada di dekatdekat sini dan berharap jarak Cato masih jauh. Kuajari Peeta bersiul—bukan melodi seperti yang diajarkan Rue tapi siulan sederhana 2 not—yang bisa kami gunakan untuk saling memberitahukan bahwa kami baik-baik saja. Untungnya, Peeta pandai dalam hal ini. Kutinggalkan Peeta bersama ransel, lalu aku pergi. Aku merasa seakan umurku sebelas tahun lagi, menambatkan keselamatan bukan pada pagar tapi pada Peeta, menahan diri untuk menjaga batas wilayah buruanku hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh meter. Jauh dari Peeta, hutan-hutan jadi hidup dengan berbagai suara binatang. Dengan perasaan tenang karena Peeta bersiul secara teratur, tanpa sadar aku berjalan makin jauh dan tak lama kemudian aku sudah mendapat 2 ekor kelinci dan seekor tupai gemuk yang bisa kupamerkan. Kuputuskan buruanku sudah cukup. Aku bisa memasang jerat dan mungkin menangkap ikan. Dengan umbi-umbian yang dikumpulkan Peeta, makanan kami untuk sementara sudah cukup. Ketika aku berjalan kembali, aku sadar bahwa kami sudah cukup lama tak saling bersiul. Ketika siulanku tak dijawab, aku langsung berlari. Segera, aku menemukan ransel, dengan umbi-umbian yang tertumpuk rapi disampingnya. Selembar plastik diletakkan di 2tanah sementara matahari menyinari =deretan buah berry yang ada diatasnya. Tapi dimana Peeta? "Peeta!" Aku memanggil namanya dengan panik. "Peeta!" Aku menoleh ke arah suara dari sesemakan dan hampir menembakkan panah menembus tubuhnya. Untungnya, aku menggeser arah panahku pada detik terakhir
sehingga anak panah itu menancap di dahan pohon oak yang ada disebelah kirinya. Dia terlonjak, melempar segenggam buah berry ke arah daun-daunan. Ketakutanku berubah jadi kemarahan. "Apa yang kau lakukan? Kau seharusnya berada di sini, bukan berlarian di hutan!" "Aku menemukan buah berry di sungai," kata Peeta, tampak bingung melihat ledakan kemarahanku. "Aku bersiul. Kenapa kau tak balas bersiul?" bentakku. "Aku tak dengar. Kurasa, suara airnya terlalu keras," kata Peeta. Dia menyebrang dan menaruh dua tangannya di bahuku. Pada saat itulah aku merasakan tubuhku gemetar. "Kupikir Cato membunuhmu!" Aku nyaris berteriak. "Tidak, aku baik-baik saja," Peeta memelukku, tapi aku tak balas memeluknya. "Katniss?" Aku mendorongnya, berusaha memilah-milah perasaanku. "Kalau dua orang sudah setuju dengan sinyal yang disepakati bersama, mereka seharusnya berada dalam jarak pendengaran. Karena kalau salah satu tak menjawab, artinya mereka dalam masalah, benar kan?" "Benar!" sahut Peeta. "Benar. Karena itulah yang terjadi pada Rue, dan aku melihatnya mati!" kataku. Aku menjauh dari Peeta, ke arah ransel dan membuka sebotol air lagi walaupun botol airku masih terisi. Tapi aku masih belum siap memaafkan Peeta. Aku memerhatikan makanan disana. Roti dan apelnya masih utuh tapi seseorang mencungkil kejunya. "Dan kau makan tanpa menungguku!" Aku sungguh-sungguh tak peduli. Aku hanya ingin bisa meluapkan kemarahanku. "Apa? Tidak, aku tak melakukannya," kata Peeta. "Oh, jadi apel yang makan kejunya?" aku menyindir. "Aku tak tau apa yang makan kejunya," kata Peeta perlahan dan tegas, seakan berusaha untuk tak kehilangan kesabarannya, "tapi bukan aku. Aku ada di sungai mengumpulkan buah berry. Kau mau?"
Aku mau, tapi aku tak mau buru-buru melunak. Aku berjalan mendekat dan melihat buah-buah berry itu. Aku tak pernah melihat berry jenis ini. Oh, pernah kulihat. Tapi bukan di arena. Ini bukan berry Rue, meskipun mirip bentuknya. Juga bukan jenis berry yang kupelajari saat latihan. Aku membungkuk dan mengambil beberapa butir berry, menggelindingkannya di antara jemariku. Suara ayahku terngiang. "Jangan yang ini, Katniss. Jangan pernah makan yang ini. ini berry nightlock. Kau akan mati bahkan sebelum berry ini sampai di perutmu." Tepat pada saat itu, meriam berbunyi. Aku berputar balik. Mengira Peeta bakal jatuh ke tanah, tapi dia hanya mengangkat alis. Pesawat ringan muncul sekitar seratus meter jauhnya. Apa yang tersisa dari tubuh kerempeng si Muka Rubah terangkat ke udara. Aku bisa melihat rambut merahnya dibawah sinar matahari. Seharusnya aku tau saat melihat keju yang hilang... Peeta menarik lenganku, mendorongku ke pohon. "Cepat, panjat pohonnya. Dia akan datang sebentar lagi. Kesempatan kita lebih baik jika melawannya dari atas." Kuhentikan Peeta. "Tidak, Peeta, kaulah yang membunuhnya, bukan Cato." "Apa? Aku bahkan tak pernah melihatnya sejak hari pertama," kata Peeta. "Bagaimana mungkin aku membunuhnya?" Kuulurkan tanganku yang berisi buah-buah berry sebagai jawabannya. Bab 24 BUTUH waktu untuk menjelaskan situasinya pada Peeta. Bagaimana si Muka Rubah mencuri makanan dari tumpukan persediaan kawanan Karier sebelum aku meledakkannya, bagaimana dia mengambil secukupnya untuk bisa hidup tapi tidak banyak hingga ketahuan, bagaimana dia tak mempertanyakan keamanan buah-buah berry yang kami siapkan untuk kami sendiri. "Aku penasaran bagaimana dia bisa menemukan kita ya," ujar Peeta. "Kurasa ini salahku, jika memang aku seberisik katamu."
Mengikuti kami sama sulitnya seperti mengikuti kawanan ternak, tapi aku berbaik hati. "Dan dia sangat cerdik, Peeta. Yah, sampai kau mempercundanginya." "Bukan dengan sengaja. Entah bagaimana tampaknya tidak adil. Maksudku, kita juga bisa mati kalau dia tak makan buah itu lebih dulu." Namun mendadak Peeta tersadar. "Tidak, tentu kita takkan mati. Kau mengenali buah ini kan?" Aku mengangguk. "Kami menyebutnya nightlock." "Bahkan namanya terdengar mematikan," katanya. "Maafkan aku, Katniss. Kupikir ini buah berry yang sama seperti yang kaukumpulkan." "Jangan minta maaf. Ini artinya kita selangkah lebih dekat lagi untuk pulang kan?" tanyaku. "Akan kubuang sisanya," kata Peeta. Dia mengumpulkan semua berry dalam plastik biru, berhati-hati agar buah berry itu tetap berada di dalam plastik, dan pergi ke hutan untuk membuangnya. "Tunggu!" aku memekik. Kuambil kantong kulit milik anak lelaki distrik 1 dan kuisi dengan segenggam berry dari dalam plastik. "Jika buah ini bisa membuat si Muka Rubah tertipu, mungkin bisa membuat Cato tertipu juga. Kalau dia mengejar kita atau entah bagaimana, kita bisa pura-pura menjatuhkan kantong ini tanpa sengaja dan jika dia makan—" "Halo Distrik Dua Belas," kata Peeta. "Itu dia," kataku, sambil mengamankan kantong itu di ikat pinggangku. "Dia pasti tau dimana kita sekarang," kata Peeta. "Kalau dia berada tak jauh dari sini dan melihat pesawat ringan, dia akan tau kita membunuh gadis itu dan mengejar kita." Peeta benar. Ini mungkin kesempatan yang ditunggu-tunggu Cato. Tapi jika kami lari sekarang, masih ada daging yang harus dimasak dan api kami akan jadi penanda keberadaan kami. "Ayo kita buat api. Sekarang." aku mulai mengumpulkan ranting-ranting semaksemak. "Apakah kau siap berhadapan dengannya?" tanya Peeta. "Aku siap untuk makan. Lebih baik kita masak makanan kita mumpung ada kesempatan. Kalau dia tau kita disini, biarlah dia tau. Tapi dia juga tau kita berdua dan mungkin berasumsi bahwa kita memburu si Muka Rubah. Itu berarti kau sudah
pulih. Dan api berarti kita tak bersembunyi, kita mengundangnya kemari. Apakah kau bakal datang?" tanyaku. "Mungkin tidak," jawabnya. Peeta jago membuat api, dia bahkan bisa menyalakan api dari kayu basah. Dalam waktu singkat, dua ekor kelinci dan tupai sudah terpanggang, umbi-umbian yang terbungkus daun-daunan terpanggang di antara arang. Kami bergantian mengumpulkan daun-daunan dan waspada menunggu kedatangan Cato, tapi sebagaimana yang kuperkirakan, dia tak datang. Ketika makanan masak, kusimpan sebagian besar makanan itu dan kami makan kaki kelinci sambil jalan. Aku ingin bergerak lebih tinggi didalam hutan, memanjat pohon yang bagus, dan berkemah untuk malam ini, tapi Peeta menolak. "Aku tak bisa memanjat pohon sepertimu Katniss, apalagi kakiku seperti ini, dan rasanya aku tak bisa tidur lima belas meter di atas tanah." Aku menghela napas. Beberapa jam jalan kaki—atau lebih tepatnya mendentamkan kaki—melintasi hutan untuk tiba ketempat yang cuma kami tempati hingga besok pagi untuk kami tinggalkan berburu. Tapi Peeta tidak meminta banyak. Dia mengikuti perintahku sepanjang hari dan aku yakin jika keadaannya terbalik, dia takkan membuatku tidur di pohon. Barulah aku sadar bahwa sepanjang hari ini aku tidak bersikap baik pada Peeta. Mengocehinya tentang betapa berisik jalannya, berteriak padanya karena menghilang. Permainan asmara yang kami mainkan di gua lenyap tak berbekas di tempat terbuka, di bawa sinar matahari, dengan Cato yang mengancam kami. Haymitch mungkin sudah muak padaku, dan para penonton.. Aku berjinjit dan menciumnya. "Tentu. Ayo kita kembali ke gua." Peeta tampak senang dan lega. "Well, ternyata mudah." Kucabut anak panahku dari pohon oak, berhati-hati agar tak merusak anak panahnya. Sekarang anak-anak panah ini adalah makanan, keselamatan, hidup itu sendiri. Kami melemparkan lebih banyak kayu lagi ke api. Kobarannya akan menghasilkan asap selama beberapa jam. Ketika kami tiba di sungai, air sungai sudah jauh lebih surut dan arusnya juga lebih tenang, jadi aku menyarankan agar kami berjalan disungai untuk kembali ke gua. Dengan senang hati Peeta mematuhiku, dan karena dia jauh lebih tak bersuara di sungai daripada ditanah. Perjalanan ke gua masih jauh, meskipun kami berjalan menurun, dan daging kelinci menambah tenaga kami. Aku dan Peeta kelelahan akibat jalan menanjak yang kami lalui hari ini dan
masih kekurangan makan. Kupasang panah dibusurku, bersiaga menghadapi Cato atau ikan yang mungkin bisa kutemui, tapi anehnya sungai ini tak terisi makhluk hidup. Pada saat kami tiba ditempat tujuan, kami sudah berjalan menyeret dan matahari terbenam di cakrawala. Kami mengisi botol-botol air, lalu menuju gua kami. Tempat ini tidak mewah, tapi di alam liar ini, gua inilah yang paling bisa disebut rumah. Gua juga lebih hangat daripada pohon, karena memberikan perlindungan dari angin yang berembus kencang dari arah barat. Kusiapkan makan malam, tapi baru separo dimakan Peeta sudah mengantuk. Setelah beberapa hari tak beraktivitas, kegiatan berburu membuat kami kelelahan. Kusuruh Peeta masuk ke kantong tidur dan kusimpan sisa makanannya. Peeta langsung tidur. Kutarik kantong tidur hingga dagunya dan kucium dahinya, bukan untuk penonton, tapi untukku. Karena aku bersyukur dia masih di sini, tak tewas seperti yang kukira. Lega karena aku tak harus menghadapi Cato sendirian. Cato yang brutal dan haus darah, yang bisa mematahkan leher lawannya dengan sekali puntir, yang punya kekuatan untuk mengalahkan Thresh, sudah mengincarku sejak awal. Dia mungkin memiliki kebencian khusus padaku karena aku mengalahkan nilainya pada saat latihan. Anak lelaki seperti Peeta akan mengabaikannya begitu saja. Aku punya firasat hal itu malah membuat perhatian Cato teralih. Aku teringat pada reaksi konyolnya ketika mendapati persediaan makanannya meledak. Peserta-peserta lain tentunya marah, tapi Cato murka. Aku bertanya-tanya apakah Cato masih waras sekarang. Langit benderang dengan lambang negara, dan aku melihat wajah si Muka Rubah bersinar di atas sana lalu menghilang dari dunia selamanya. Peeta tidak mengatakannya, tapi menurutku dia merasa tak enak hati karena membunuh gadis itu, meskipun membunuhnya merupakan tindakan yang diperlukan. Aku tidak bisa berpura-pura akan merindukannya,tapi aku harus mengaguminya. Tebakanku adalah jika mereka memberikan semacam tes pada kami, hasilnya dia pasti akan keluar sebagai peserta terpintar. Sesungguhnya, jika kami memasang perangkap untuknya, aku yakin dia pasti bisa menciumnya dan menghindari buah berry tersebut. Ketidaktauan Peeta-lah yang membuat si Muka Rubah tewas. Aku menghabiskan banyak waktuku untuk memastikan aku tidak meremehkan lawanlawanku sehingga aku lupa bahwa memandang mereka terlalu tinggi pun sama berbahayanya. Dan itu membawaku kembali ke Cato. Sementara aku bisa memperkirakan siapa si Muka Rubah dan cara kerjanya, Cato tampaknya lebih licin. Lebih kuat, lebih terlatih, tapi pintar? Aku tak tau. Pasti tak sepintar si Muka Rubah. Dan Cato tidak
memiliki kontrol diri seperti yang ditunjukkan si Muka Rubah. Aku yakin Cato bisa dengan mudah kehilangan akal sehatnya dalam keadaan marah. Meskipun tidak berarti aku lebih baik daripada dia untuk urusan itu. Aku teringat ketika kutembakkan anak panah menembus apel dimulut babi ketika aku marah besar. Mungkin aku memahami Cato lebih dari yang kupikirkan. Meskipun tubuhku kelelahan, pikiranku tetap waspada, jadi kubiarkan Peeta tidur lewat dari jam jaga kami biasanya. Bahkan, warna kelabu samar tanda hari telah dimulai sudah tampak ketika aku mengguncang bahunya. Peeta melihat keluar, nyaris terkejut. "Aku tidur sepanjang malam. Ini tak adil Katniss, kau seharusnya membangunkanku." Aku meregangkan tubuh lalu meringkuk ke dalam kantong tidur. "Aku akan tidur sekarang. Bangunkan aku kalau ada kejadian seru." Ternyata tak terjadi apa-apa, karena ketika aku membuka mata, sinar matahari siang menembus di celah-celah bebatuan. "Ada tanda-tanda dari teman kita?" tanyaku. Peeta menggeleng. "Tidak ada, dia sepertinya tak mau tampil menonjol." "Menurutmu berapa lama lagi waktu kita sebelum juri pertarungan membuat kita bertemu?" tanyaku. "Hm, si Muka Rubah tewas hampir sehari lalu, jadi pasti ada banyak waktu bagi penonton untuk memasang taruhan kemudian merasa bosan. Kurasa bisa terjadi tak lama lagi," kata Peeta. "Yeah, aku punya firasat hari inilah saatnya," kataku. Aku duduk dan memandang keluar ke pemandangan yang mententramkan. "Aku penasaran, bagaimana cara mereka melakukannya ya?" Peeta tidak menjawab. Memang tak ada jawaban yang bagus untuk pertanyaan itu. "Yah, sampai mereka melakukannya, tak ada gunanya bagi kita menyia-nyiakan satu hari berburu. Tapi kita sebaiknya mungkin makan sebanyak yang bisa kita telan untuk berjaga-jaga seandainya kita menghadapi masalah," kataku. Peeta membereskan perlengkapan kami sementara aku mengeluarkan makanan. Sisa daging kelinci, umbi-umbian, sayuran hijau, roti-roti yang diolesi sisasisa keju terakhir. Makanan yang masih kusimpan untuk cadangan adalah tupai dan apel.
Pada saat kami selesai makan, yang tersisa hanyalah tulang-tulang kelinci. Kedua tanganku berminyak, yang hanya membuatku merasa makin kotor. Mungkin di Seam kami tak mandi setiap hari, tapi disana kami lebih bersih daripada tubuhku belakangan ini. Kecuali kakiku, yang sudah berjalan disungai, bagian tubuhku yang lain berselimutkan debu. Ketika meninggalkan gua, aku merasakan saat akhir menjelang. Entah bagaimana aku merasa tak akan ada satu malam lagi di arena. Dengan satu atau lain cara, hidup atau mati, aku punya firasat akan keluar dari arena hari ini. Kutepuk batubatu menyampaikan salam perpisahan dan kami berjalan menuju sungai untuk bersih-bersih. Aku bisa merasakan kulitku gatal kepingin kena air dingin. Aku bisa menata rambutku dan mengepangnya kebelakang dalam keadaan basah. Kupikir kami mungkin bisa menggosok pakaian kami dengan cepat disungai. Atau tempat yang tadinya sungai itu. Sekarang tempat itu kering kerontang. Aku menurunkan tanganku untuk menyentuhnya. "Bahkan tak ada bekas lembap sama sekali. Mereka pasti mengeringkannya ketika kita tidur," kataku. Rasa takut membayangkan bibir pecah-pecah, tubuh yang sakit, dan pikiran berkabut akibat dehidrasi pertamaku merasuk kedalam kesadaranku. Botol-botol air kami masih lumayan penuh, tapi dengan matahari seterik ini, air kami takkan bertahan lama. "Danau," kata Peeta. "Mereka ingin kita kesana." "Mungkin masih ada air di kolam," kataku penuh harap. "Kita bisa memeriksanya," kata Peeta, tapi dia hanya menghiburku. Aku juga menghibur diriku karena aku tau apa yang akan kutemukan saat kami kembali kekolam tempat aku merendam kakiku. Tapi kami tetap berjalan kesana hanya untuk memastikan apa yang kami ketahui. "Kau benar. Mereka menggiring kita ke danau," kataku. Disana tidak ada perlindungan. Disana mereka menjamin adanya pertarungan berdarah tanpa ada apapun yang menghalangi pandangan mereka. "Kau mau kesana sekarang atau menunggu sampai air kita kita habis?" "Ayo kesana sekarang, mumpung kita punya makanan dan sudah beristirahat. Mari kita akhiri semua ini," kata Peeta. Aku mengangguk. Lucu rasanya. Aku merasa seolah-olah berada di hari pertama Hunger Games lagi. Dua puluh satu peserta sudah tewas, tapi aku masih harus membunuh Cato. Sesungguhnya, bukankah dia selalu jadi satu-satunya orang yang harusnya kubunuh? Sekarang tampaknya peserta-peserta lain hanyalah rintangan-
rintangan kecil, pengalih perhatian, yang menjauhkan kami dari pertarungan Hunger Games yang sesungguhnya. Cato dan aku. Tapi tunggu, ada anak lelaki yang menunggu disampingku. Aku merasakan kedua lengannya memelukku. "Dua lawan satu. Seharusnya mudah," kata Peeta. "Makan kita berikutnya akan di Capitol," sahutku. "Pastinya," timpal Peeta. Kami berdiri sesaat, berpelukan erat, merasakan keberadaan satu sama lain, sinar matahari, gemerisik daun-daunan dibawah kaki kami. Lalu tanpa kata-kata, kami melepaskan pelukan dan berjalan ke danau. Saat ini aku tak peduli jika langkah kaki Peeta membuat binatang-binatang pengerat kabur, membuat burung-burung terbang. Kami harus melawan Cato dan sama saja melakukannya sekarang atau nanti ditanah lapang. Tapi aku tidak yakin kami punya pilihan. Jika para juri pertarungan ingin kami melakukannya di tempat terbuka, maka tempat terbukalah pilihannya. Kami berhenti sejenak untuk beristirahat di bawah pohon tempat kawanan Karier memerangkapku. Serpihan-serpihan kulit sarang tawon penjejak, hancur karena hujan lebat dan kering karena sengatan matahari, menegaskan bahwa ini memang tempatnya. Kusentuh serpihan kulit itu dengan ujung sepatu botku, dan segera serpihan itu berubah jadi debu yang terriup terbawa angin. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat pohon tempat Rue hinggap diam-diam, menunggu untuk menyelamatkanku. Tawon penjejak. Mayat Glimmer yang menggembung. Halusinasi-halusinasi yang menakutkan. "Ayo terus bergerak," kataku, ingin melepaskan diri dari kegelapan yang melingkupi tempat ini. Peeta tak membantah. Sudah menjelang malam ketika kami tiba ditanah lapang. Tidak ada tanda keberadaan Cato. Tiak ada tanda apapun selain emas Cornucopia berkilau di bawah sinar matahari yang menyilaukan. Untuk berjaga-jaga seandainya Cato akan menyerang kami dengan cara yang dilakukan si Muka Rubah ketika merebut ranselnya, kami mengelilingi Cornucopia untuk memastikan tempat ini kosong. Lalu dengan patuh, seakan mengikuti perintah, kami berjalan ke danau dan mengisi tempat air kami. Aku mengernyit memandang matahari yang terbenam. "Kita tak mau melawannya setelah hari gelap. Hanya ada satu kacamata malam."
Dengan hati-hati Peeta meneteskan iodine ke dalam air. "Mungkin itu yang ditunggunya. Kau ingin melakukan apa sekarang? Kembali ke gua?" "Itu, atau mencari pohon. Tapi kita beri dia waktu setengah jam lagi. Kemudian kita cari tempat sembunyi," jawabku. Kami duduk didekat danau, sengaja membiarkan diri kami terlihat. Tidak ada gunanya bersembunyi sekarang. Di pepohonan di ujung tanah lapang, aku bisa melihat burung-burung mockingjay hinggap disana-sini. Saling bertukar melodi diantara mereka seperti saling melempar bola-bola berwarna cerah. Aku menyanyikan empat not lagu Rue.Aku bisa merasakan burung-burung itu diam menunggu penuh rasa ingin tau mendengar suaraku dan menyimak lebih seksama. Kuulang nada itu dalam suasana hening. Pertama seekor mockingjay balas melantunkannya, lalu diikuti mockingjay lainnya. "Sama seperti ayahmu," kata Peeta. Jemariku menyentuh pin di kausku. "Itu lagu Rue," kataku. "Menurutku mereka mengingatnya." Musik bergema dan aku mengenali keindahannya. Not-not itu saling tumpang tindih, membentuk nada yang saling mengisi, membentuk harmoni yang indah dan bagai nyanyian bidadari. Berkat Rue, suara inilah yang mengirim para pekerja dikebun buah di distrik 11 pulang kerumah setiap malam. Apakah ada yang menyanyikannya pada jam pulang, kini setelah Rue meninggal? Selama sesaat, aku memejamkan mataku dan mendengarkan, terpukau dengan keindahan lagu itu. Kemudian ada sesuatu yang mengganggu irama musik. Iramanya terpotong secara kasar dan tak beraturan. Nada-nada sumbang bercampur dengan melodi. Mockingjay itu memekikkan kengerian. Kami langsung berdiri, Peeta menghunus pedangnya, aku bersiap memanah, ketika Cato berlari melintasi pepohonan. Dia tak membawa tombak. Bahkan, kedua tangannya kosong, tapi dia terus berlari ke arah kami. Panah pertamaku mengenai dadanya, yang anehnya langsung jatuh tanpa menembus tubuh Cato. "Dia memakai semacam perisai!" aku berteriak pada Peeta. Teriakanku tepat pada waktunya, karena Cato sudah mendatangi kami. Aku menguatkan diri, tapi dia menerjang diantara kami tanpa mengurangi kecepatannya. Dari dengus napasnya, keringat yang membanjiri wajahnya yang pias,Cato sudah berlari cukup lama. Bukan kearah kami. Tapi lari dari sesuatu. Tapi apa?
Mataku mengamati hutan tepat ketika makhluk pertama melompat ke tanah lapang. Ketika aku berpaling, aku melihat enam makhluk lain mengikutinya. Kemudian aku lari tunggang langgang mengejar Cato tanpa ada tujuan lain selain menyelamatkan diriku sendiri. Bab 25 MUTAN. Tidak ada keraguan lagi. Aku pernah melihat mutt ini, tapi mereka bukan binatang-binatang yang lahir secara alami. Mereka mirip serigala-serigala raksasa, tapi serigala apa yang berdiri mantap dengan kedua kaki belakangnya? Serigala apa yang melambai pada kawanannya dengan cakar depannya seakan punya pergelangan tangan? Aku bisa melihat makhluk-makhluk ini dari jauh. Dari jarak dekat, aku yakin tampilan mereka yang lebih menakutkan akan lebih jelas terlihat. Cato langsung berlari lurus menuju Cornucopia, dan tanpa bertanya lagi aku mengikutinya. Jika Cato berpikir Cornucopia adalah tempat yang paling aman, aku tak mau menentang pendapatnya. Selain itu, jika aku bisa memanjat pohon, tak mungkin Peeta bisa lari lebih cepat dari mereka dengan kakinya yang luka—Peeta! Kedua tanganku baru saja mendarat di logam yang menjadi bagian dari ekor runcing Cornucopia ketika aku ingat Peeta adalah bagian dari timku. Dia berada lima belas meter dibelakangku, tertatih-tatih secepat yang dia bisa, tapi muttmutt itu mendekat dengan amat cepat. Kutembakkan anak panahku ke kawanan binatang itu dan satu tumbang kena panahku, tapi masih banyak yang menggantikan tempatnya. Peeta melambai menyuruhku naik keatas trompet. "Sana, Katniss! Pergi!" Peeta benar. Aku tak bisa melindungi kami berdua dengan tetap berada di atas tanah. Aku mulai memanjat, menapaki Cornucopia dengan kedua tangan dan kakiku. Permukaannya yang terbuat dari emas murni di desain agar bentuknya serupa dengan trompet anyaman yang kami isi pada saat memungut hasil panen, jadi ada bagian-bagian yang menonjol dan lipatan yang bisa untuk tempat berpegangan. Tapi setelah sehari terpanggang matahari di arena pertarungan ini, logam itu cukup panas untuk bisa membuat tanganku melepuh.
Cato berbaring miring dipuncak trompet, enam meter diatas tanah, terengah-engah sambil muntah diujung trompet. Sekarang kesempatanku untuk menghabisinya. Aku berhenti di tengah jalan menuju trompet dan menyiapkan anak panah, tapi ketika aku hendak menembakkannya, aku mendengar jeritan Peeta. Aku menoleh dan melihatnya baru tiba di ekor Cornucopia, dan mutt itu berada di tumitnya. "Panjat!" teriakku. Peeta mulai memanjat, tapi gerakannya tak hanya terhalang kakinya yang luka tapi juga pisau ditangannya. Kutembakkan panah ke leher mutt pertama yang sudah menancapkan cakarnya di ekor logam itu. Sebelum mati binatang itu menyambar teman-temannya, tanpa bisa dihindari cakarnya menimbulkan luka menganga pada tubuh beberapa mutt lain. Saat itulah aku sempat melihat cakarnya. Panjangnya sepuluh sentimeter dan setajam silet. Peeta sampai di kakiku dan kupegang lengannya lalu kutarik dia. Kemudian aku ingat Cato menunggu dipuncak trompet, tapi dia sedang meringkuk kesakitan dan lebih disibukkan dengan mutt daripada kami. Cato mengucapkan sesuatu yang tak bisa kupahami. Suara dengusan dan raungan mutt-mutt membuatku makin tak mengerti apa yang diucapkannya. "Dia bilang, 'Apa mereka bisa memanjat?'" jawab Peeta, dan mengembalikan fokusku ke dasar trompet. Mutt-mutt itu mulai berkumpul. Ketika mereka bergabung, mereka bangkit dan berdiri dengan kaki belakang dengan mudah, membuat mereka secara mengerikan tampak seperti manusia. Masing-masing binatang itu memiliki bulu lebat, ada yang bulunya lurus, ada yang keriting, warnanya pun beragam mulai dari hitam legam sampai pirang. Ada sesuatu dari mereka yang membuat bulu kudukku berdiri, tapi aku tak tau apa yang salah. Moncong mereka mengendus dan merasakan trompet, mencium dan merasakan logam itu, mengais-ngais permukaan logam itu lalu memekik dengan nada tinggi terhadap satu sama lain. Ini pasti cara mereka berkomunikasi karena kawanan mutt itu mundur seakan memberikan ruang. Lalu salah satu dari mereka, mutt berukuran besar dengan bulu pirang dan halus berlari dari jauh lalu melompat ke trompet. Kedua kaki belakangnya sangat kuat karena dia mendarat hanya tiga meter di bawah kami, bibirnya yang pink membentuk seringai. Selama sesaat binatang itu bertahan disana dan ketika itulah aku sadar apa yang membuatku gelisah memandang mutt itu. Mata hijaunya memandangku tidak seperti mata anjing atau serigala atau mata binatang lain yang pernah kulihat. Mata itu tak salah lagi mata manusia. Kesadaran itu baru saja kucerna ketika kuperhatikan ada kalung leher dengan angka 1 tertera disana dengan perhiasan dan semua itu menghantamku. Rambut pirang, mata hijau dan angka itu... Glimmer.
Aku memekik kecil dan kesulitan memegang panahku. Aku sudah menunggu untuk menembakkan panah, dan makin menyadari menipisnya jumlah anak panahku. Aku menunggu apakah makhluk itu bisa memanjat. Tapi sekarang, ketika mutt itu mulai meluncur mundur, tidak mampu berpegangan pada logam itu, meskipun aku bisa mendengar suara cakaran pelan seperti kuku yang digeruskan di papan tulis, aku menembakkan anak panah ke lehernya. Tubuh mutt itu berkelojotan lalu jatuh berdebum di tanah. "Katniss?" aku bisa merasakan genggaman Peeta dilenganku. "Itu dia!" aku berseru. "Siapa?" tanya Peeta. Kepalaku menoleh kesana kemari melihat kawanan itu, memperhatikan berbagai ukuran dan warna kawanan itu. Mutt yang kecil dengan bulu merah dan mata kekuningan.. si Muka Rubah! Dan disana, rambut kelabu dan mata hijau kecoklatan anak lelaki dari distrik 9 yang tewas ketika kami berebutan ransel! Dan yang terburuk dari semuanya, mutt terkecil, dengan bulu gelap berkilau, mata coklat besar dan kalung yg tertulis angka 11. Giginya dipamerkan dengan penuh kebencian. Rue... "Ada apa Katniss?" Peeta mengguncang bahuku. "Itu mereka. Mereka semua. Yang lain-lain. Rue dan si Muka Rubah dan.. pesertapeserta lain," aku tercekat. Aku mendengar Peeta terkesiap ketika mengenali mereka. "Apa yang mereka lakukan pada mereka? Kaupikir.. itu mata asli mereka?" Mata mereka adalah kekuatiran terakhirku. Bagaimana dengan otak mereka? Apakah mereka diberi ingatan peserta yang sesungguhnya? Apakah mereka diprogram secara khusus untuk membenci wajah kami karena kami selamat dan mereka tewas terbunuh dengan keji? Dan mereka yang kami bunuh... apakah mereka percaya bahwa mereka membalaskan kematian mereka? Sebelum aku bisa menemukan jawabannya, mutt-mutt itu mulai menyerang trompet. Mereka terbagi dalam duakelompok di kedua sisi trompet dan menggunakan bagian bawah tubuh mereka yang kuat untuk menghantamkan diri mereka ke arah kami. Sergapan gigi tak jauh dari tanganku lalu aku mendengar Peeta berteriak, kurasakan tubuhnya ditarik, beratnya tubuh anak lelaki dan mutt membuatku tertarik ke kesamping. Jika bukan karena pegangan dengan lenganku, Peeta sudah terjatuh ke tanah, tapi karena itu juga butuh seluruh kekuatanku untuk
membuat kami tetap berada di lekukan trompet. Dan lebih banyak lagi peserta yang datang. "Bunuh dia, Peeta! Bunuh dia!" aku berteriak, meskipun aku tidak bisa melihat apa yang terjadi, aku tau Peeta pasti menusuk binatang itu karena tarikannya melemah. Aku berhasil menarik Peeta kembali ke trompet dan menyeret tubuh kami ke puncak. Disana musuh kami yang tidak sekeji musuh kami di bawah sudah menunggu. Cato belum bangkit berdiri, tapi napasnya sudah teratur dan aku tahu tidak lama lagi dia akan pulih dan bisa mendatangi kami, mendorong kami kesamping agar jatuh menuju kematian kami. Kusiapkan busurku, tapi anak panahku berakhir ke mutt yang kemungkinan besar adalah Thresh. Siapa lagi yang bisa melompat setinggi itu? Sejenak aku merasa lega karena akhirnya kami bisa lebih tinggi daripada lompatan mutt itu dan aku baru saja hendak menoleh ke Cato ketika Peeta terlonjak dari sisiku. Aku yakin kawanan binatang itu berhasil menariknya sampai darahnya muncrat mengenai wajahku. Cato berdiri dihadapanku, nyaris dimulut trompet, mengunci Peeta dan menutup jalan pernapasannya. Peeta mencakar-cakar lengan Cato, tapi dengan lemah, seakan bingung apakah jauh lebih penting untuk bernapas atau berusaha membendung semburan darah dari lubang terbuka yang ditimbulkan mutt di betisnya. Kuarahkan satu dari dua sisa anak panah ke kepala Cato, tahu bahwa panahku takkan ada efeknya pada tubuhnya atau lengan dan kakinya, yang kini bisa kulihat tubuhnya tertutup semacam jala berwarna kulit yang pas badan. Semacam baju pelindung canggih dari Capitol. Apakah itu yang terdapat di ranselnya sewaktu pesta? Baju pelindung dari serangan panahku? Yah, mereka lupa mengirimkan pelindung wajah. Cato hanya tertawa. "Tembak aku dan dia ikut jatuh bersamaku." Dia benar. Jika aku memanahnya dan dia jatuh ke kawanan mutt itu, Peeta pasti akan tewas bersamanya. Kami tiba dijalan buntu. Aku tidak bisa memanah Cato tanpa membunuh Peeta juga. Dia tidak bisa membunuh Peeta tanpa memastikan otaknya akan kena panah. Kami berdiri seperti patung, kami semua mencari jalan keluar. Otot-ototku menegang, rasanya otot-ototku bisa putus kapan saja. Gigiku bergemeletuk. Kawanan mutt itu terdiam dan satu-satunya hal yang bisa kudengar adalah darah yang berdentam di telingaku yang masih bagus.
Bibir Peeta membiru. Jika aku tak melakukan sesuatu dengan cepat, dia akan mati kehabisan napas dan aku juga akan kehilangan dia dan Cato mungkin akan menggunakan tubuh Peeta sebagai senjata melawanku. Sesungguhnya, aku yakin ini rencana Cato. Karena ketika dia berhenti tertawa, bibirnya menyunggingkan senyum kemenangan. Seakan ini usaha terakhirnya, Peeta mengangkat jemarinya, yang meneteskan darah dari kakinya, ke arah lengan Cato. Bukannya berusaha meloloskan diri, telunjuknya tiba-tiba berbelok dan dengan sengaja membuat tanda Xdipunggung tangan Cato. Cato menyadari apa artinya sedetik setelah aku sadar. Aku bisa melihat dari senyumnya yang hilang dari bibirnya. Tapi kesadarannya terlambat sedetik karena pada saat itu anak panahku menembus tangannya. Cato menjerit dan secara naluriah melepaskan Peeta yang menghantamkan punggungnya ke Cato. Selama sesaat yang mengerikan, kupikir mereka akan jatuh bersama. Aku meluncur ke depan memegangi Peeta ketika Cato kehilangan pijakannya diatas trompet yang licin kena darah dan terjerembap ke tanah. Kami mendengarnya menghantam tanah, udara mengembus keluar dari tubuhnya, lalu kawanan mutt menyerangnya. Aku dan Peeta berpegangan, menunggu tembakan meriam. Menunggu kompetisi ini berakhir. Menunggu dibebaskan. Tapi semua tidak terjadi. Belum. Karena ini klimaks Hunger Games dan penonton menunggu tayangan yang tak terlupakan. Aku tidak melihat, tapi aku bisa mendengar gerunan, raungan dan lolongan kesakitan dari manusia dan binatang ketika Cato menghajar kawanan mutt. Aku tak mengerti bagaimana dia bisa selamat sampai aku teringat pada baju pelindung yang melindunginya dari pergelangan kaki sampai leher. Cato pasti juga punya pisau atau pedang atau semacamnya, sesuatu yang dia sembunyikan di balik pakaiannya, karena sesekali terdengar jeritan kematian mutt atau suara logam beradu ketika mata pisau itu beradu dengan trompet emas. Pertarungan berpindah ke samping Cornucopia dan Cato pasti berusaha mencoba satu cara yang bisa menyelamatkan nyawanya-kembali ke ekor trompet lalu bergabung bersama kami. Tapi, dia tak sanggup lagi melawan meskipun memiliki kekuatan dan keahlian luar biasa. Aku tidak tahu sudah lewat berapa lama, mungkin sekitar satu jam, ketika Cato terjatuh ke tanah. Kami mendengar para mutt menyeretnya, menyeretnya kembali ke Cornucopia. Sekarang mereka akan menghabisinya, pikirku. Tapi tidak terdengar suara meriam. Malam tiba dan lagu kebangsaan terdengar tapi tak ada foto Cato di angkasa, hanya ada erangan-erangan samar yang terdengar dari logam dibawah kami. Udara
dingin yang berhembus dari tanah lapang mengingatkanku bahwa Hunger Games belum berakhir dan mungkin akan berlangsung sampai entah kapan, dan tidak ada jaminan siapa yang bakal jadi pemenangnya. Aku mengalihkan perhatianku pada Peeta dan melihat kakinya berdarah parah. Semua persediaan kami, ransel kami, berada didekat danau tempat kami meninggalkannya ketika melarikan diri dari kawanan mutt. Aku tidak punya perban, tidak ada yang bisa kupakai untuk menghambat aliran darah dari betisnya. Walaupun menggigil, aku membuka jaketku, melepaskan kausku dan menutup ritsleting jaketku secepat mungkin. Hanya sebentar saja terkena udara dingin gigiku sudah bergemeletuk tanpa terkendali. Wajah Peeta tampak kelabu dalam cahaya bulan yang pucat. Aku menyuruhnya berbaring sebelum aku memeriksa lukanya. Darah yang licin dan hangat mengalir dijemariku. Aku pernah beberapa kali melihat ibuku mengikat turniket dan kini aku berusaha meniru ikatannya. Aku memotong bagian lengan kausku, membungkusnya dua kali dikakinya tepat dibawah lutut dan kubuat simpul setengah. Aku tak punya kayu, jadi kupakai anak panahku yang tersisa dan kuselipkan di dalam simpul, lalu kuputar ikatannya sejauh yang bisa kulakukan dengan aman. Tindakanku amat beresiko—Peeta bisa saja kehilangan kakinya— tapi ketika aku menimbang kemungkinan Peeta kehilangan kaki dengan kemungkinan kehilangan nyawa, pilihan apalagi yang kumiliki? Kuperban lukanya dengan sisa kausku lalu aku berbaring disisinya. "Jangan tidur," kataku padanya. Aku tidak yakin apakah ini protokol medis yang tepat, tapi aku takut jika dia tertidur dia takkan bangun lagi. "Kau kedinginan?" tanya Peeta. Dia membuka ritsleting jaketnya dan aku melekatkan tubuhku padanya, Peeta memelukku erat. Rasanya sedikit lebih hangat, bisa berbagi panas tubuh di dalam dua lapis jaketku, tapi malam belum larut. Suhu udara masih akan terus turun. Bahkan sekarang aku bisa merasakan Cornucopia, yang panas membakar ketika aku mendakinya pertama kali, perlahan-lahan jadi sedingin es. "Cato masih bisa memenangkan pertarungan ini," aku berbisik pada Peeta. "Jangan berpikir seperti itu," sahut Peeta, menarik tutup kepalaku, tapi dia gemetar lebih hebat dari aku. Jam-jam selanjutnya adalah masa terburuk dalam hidupku, dan apa yang kumaksud buruk ini pasti sudah jelas jika memikirkan apa yang telah kulewati sepanjang hidupku. Dinginnya sudah cukup menyiksa, tapi mimpi buruk yang sesungguhnya
adalah mendengarkan Cato mengerang, memohon dan akhirnya merengek ketika kawanan mutt menjauh darinya. Tidak lama kemudian, aku tidak peduli lagi siapa dia atau apa yang telah dia lakukan, aku hanya ingin penderitaannya segera berakhir. "Kenapa mereka tak langsung membunuhnya?" aku bertanya pada Peeta. "Kau tau kenapa," katanya, lalu dia menarikku makin dekat padanya. Dan aku paham kenapa. Tak ada seorang penonton pun yang bisa meninggalkan tayangan ini sekarang. Dari sudut pandang juri pertarungan, ini adalah kata penghabisan dalam dunia hiburan. Suara Cato terus-menerus terdengar hingga akhirnya menguasai pikiranku, menghalangi berbagai kenangan dan harapan akan hari esok, menghapus segalanya kecuali yang terjadi saat ini, yang mulai kuyakini takkan pernah berubah. Takkan ada apapun kecuali rasa dingin dan takut serta suara-suara memilukan dari anak lelaki yang menjelang kematiannya ditrompet Cornucopia. Peeta mulai tertidur sekarang, dan setiapkali dia tertidur, aku meneriakkan namanya makin lama makin keras karena jika dia tidur lalu mati, aku yakin aku pasti bakalan gila. Peeta melawannya, mungkin lebih untukku daripada untuk dirinya sendiri, dan aku tau itu pasti sulit karena ketidaksadaran pasti merupakan salah satu bentuk pelarian. Tapi adrenalin dalam tubuhku tak mengizinkanku mengikutinya, jadi aku tak bisa membiarkan Peeta tertidur. Aku tidak bisa membiarkannya. Satu-satunya petunjuk berlalunya waktu tampak di langit, dengan perubahan bulan yang nyaris tak kentara. Jadi Peeta mulai menunjukkannya padaku lagi, berkeras agar aku menyadari pergerakannya dan kadang-kadang, selama sesaat aku merasakan sepercik harapan sebelum penderitaan malam itu melahapku bulat-bulat sekali lagi. Akhirnya, aku mendengar Peeta berbisik bahwa matahari sudah terbit. Kubuka mataku dan kulihat bintang-bintang tampak memudar dalam cahaya dini hari yang pucat. Aku juga bisa melihat betapa piasnya wajah Peeta. Waktu yang tersisa untuknya juga tak banyak lagi. Dan aku tau aku harus segera membawanya kembali ke Capitol. Namun, tetap tak terdengar dentuman meriam. Kutempelkan telingaku yang masih bisa mendengar pada trompet dan samar-samar kudengar suara Cato. "Rasanya dia lebih dekat sekarang. Katniss, kau bisa memanahnya?" tanya Peeta.
Jika dia berada dimulut trompet, aku mungkin bisa menghabisinya. Pada titik ini, membunuhnya adalah tindakan yang kulakukan karena belas kasihan. "Panah terakhir ada di turniketmu," kataku. "Ambil saja," kata Peeta, membuka ritsleting jaketnya dan melepaskanku dari pelukannya. Kemudian kulepaskan anak panah di kakinya, kuikat turniket itu lagi seerat yang bisa kulakukan dengan kedua tanganku yang beku. Kugosok-gosokan kedua tanganku. Ketika aku merangkak ke mulut trompet dan berpegangan diujungnya, aku merasakan tangan Peeta memegangiku. Perlu beberapa saat untuk melihat Cato dalam cahaya temaram ini, dalam genangan darah. Onggokan daging mentah yang dulunya adalah musuhku mengeluarkan suara, aku tau di mana letak mulutnya. Dan menurutku kata yang hendak diucapkannya adalah kumohon. Rasa kasihan, bukan balas dendam, yang membuat anak panahku melayang ke tengkoraknya. Peeta menarikku ke atas, busur di tangan, tak ada anak panah tersisa. "Kau berhasil menembaknya?" bisik Peeta. Meriam berdentam sebagai jawabannya. "Kalau begitu kita menang, Katniss," kata Peeta tanpa semangat. "Hore untuk kita," kataku, tapi dalam suaraku tak tersirat kegembiraan karena menang. Ada lubang terbuka ditanah lapang dan seakan ada aba-aba mutt yang tersisa melompat ke dalamnya,menghilang ke dalam tanah yang kemudian menutup. Kami menunggu pesawat ringan mengambil mayat Cato. Menunggu trompet kemenangan yang seharusnya akan mengikuti, tapi tak ada yang terjadi. "Hei!" aku berteriak ke udara. "Apa yang terjadi?" hanya terdengar celoteh burungburung. "Mungkin karena mayatnya. Mungkin kita harus menjauh darinya," kata Peeta. Aku berusaha mengingatnya. Apakah kami harus menjauhkan diri dari peserta yang tewas pada pembunuhan terakhir? Otakku terlalu keruh untuk bisa yakin, tapi apalagi yang bisa menjadi alasan penundaan ini?
"Oke, apakah kau bisa berjalan sampai danau?" tanyaku. "Rasanya bisa kucoba," kata Peeta. Kami meluncur turun menuju ekor trompet dan terjatuh ke tanah. Kalau sendi-sendiku saja sekaku ini, bagaimana Peeta bisa bergerak? Aku bangkit lebih dulu, mengoyang-goyangkan dan menekuk-nekukan kedua lengan dan kakiku sampai kupikir bisa membantunya berdiri. Entah bagaimana kami berhasil sampai ke danau. Kedua tanganku meraup air dingin untuk Peeta dan satu lagi untukku. Seekor mockingjay bersiul panjang dan rendah membuat air mata kelegaan memenuhi mataku ketika pesawat ringan mengambil mayat Cato. Sekarang mereka akan membawa kami. Sekarang kami bisa pulang. Tapi sekali lagi tak ada kelanjutannya. "Apalagi yang mereka tunggu?" tanya Peeta dengan suara lemah. Ikatan turniket yang mengendur dan usaha yang dihabiskannya untuk berjalan ke danau ini membuat lukanya terbuka lagi. "Aku tidak tau," jawabku. Apapun yang menyebabkan penundaan ini, aku tidak sanggup melihat Peeta kehilangan lebih banyak darah lagi. Aku berdiri untuk mencari kayu tapi aku melihat anak panahku yang terpantul dari baju pelindung Cato. Anak panah ini akan bisa dipakai seperti sebelumnya. Aku membungkuk untuk mengambilnya, ketika suara Claudius Templesmith membahana di arena. "Salam untuk para peserta terakhir dari Hunger Games ke tujuh puluh empat. Perubahan peraturan sebelumnya telah dicabut. Setelah membaca buku peraturan dengan lebih seksama, dinyatakan bahwa hanya satu pemenang yang diizinkan dalam acara ini," katanya. "Semoga beruntung dan semoga keberuntungan ada di pihakmu." Terdengar ledakan statis kecil lalu hening. Kutatap Peeta tak percaya ketika kenyataan itu meresap dalam benakku. Mereka tak pernah berniat membiarkan kami berdua hidup. Ini cuma cara juri pertarungan untuk memastikan bahwa Hunger Games kali ini menjadi tayangan paling dramastis dalam sejarah. Dan tololnya, aku percaya. "Kalau kaupikirkan lagi, sebenarnya tak terlalu mengejutkan kok," kata Peeta pelan. Kuperhatikan Peeta ketika dengan susah payah dan kesakitan berusaha berdiri. Lalu dia bergerak menghampiriku, seakan dalam gerakan lambat, tangannya mengeluarkan pisau dari ikat pinggangnya...
Sebelum aku sempat menyadari tindakanku, busurku langsung siaga dengan anak panah yang tertuju ke jantung Peeta. Dia mengangkat alis dan kulihat pisau sudah terlepas dari tangannya menuju danau dan tercemplung di air. Aku menjatuhkan senjataku lalu melangkah mundur, wajahku terbakar malu. "Tidak," kata Peeta. "Lakukanlah." Peeta tertatih-tatih berjalan mendekatiku dan mendesakkan senjataku ke tanganku. "Aku tidak bisa," kataku. "Aku tidak mau." "Lakukanlah. Sebelum mereka mengirim mutt-mutt itu kembali atau apalah. Aku tak mau mati seperti Cato," katanya. "Kalau begitu, kau saja yang panah," kataku marah, mendorongkan senjata itu kembali padanya. "Kaupanah aku lalu kau pulang dan jalani hidupmu!" lalu ketika aku mengucapkannya, aku tau kematian disini, sekarang, akan jauh lebih mudah bagi kami berdua. "Kau tau aku tak bisa melakukannya," kata Peeta, membuang senjata itu. "Baiklah, aku yang akan mati lebih dulu." Dia menunduk dan merobek perban dari kakinya, melepaskan penghalang antara darahnya dan tanah. "Tidak, kau tak boleh bunuh diri," kataku. Aku berlutut, putus asa berusaha menempelkan kembali perban ke lukanya. "Katniss," katanya. "Ini yang kumau." "Kau takkan meninggalkanku sendiri disini," kataku. Karena jika dia mati, aku takkan pernah benar-benar pulang. Aku akan menghabiskan sisa hidupku di arena ini, berusaha memikirkan jalan pulang. "Dengar," kata Peeta, menarikku berdiri. "Kita sama-sama tahu mereka harus punya pemenang. Dan hanya salah satu dari kita yang akan jadi pemenangnya. Tolong jadilah pemenang. Demi aku." Kemudian dia mengoceh tentang betapa dia mencintaiku, seperti apa hidupnya tanpaku, tapi aku sudah tak mendengarnya karena kata-kata Peeta sebelumnya terngiang dal
