ELSŐ FEJEZET. A mütyür

omszédban van... A szerelem a sz elmes ara Hanover szer A kedves, félénk M gózik álmai pasija gy éve titokban ácsin a szomszédjába. Né nyomozó ű Mitch Lawson ép jók a gy ho , dja tu után, de iatt egy ilyen férfi ló. A származása m va oz jáh jtá fa ő az nem rdőszobai csap mmit. De amikor a fü se le tő t ha ar ak m ne t a segítségére. et elzárni, Mitch sie elromlik, és nem leh pva kap az szomszédnőjét, és ka a li ye fig ta gó ré ár Mitch m solatukat azonnal n neki. A plátói kapc se gít se gy ho , on alkalm telefonhívást kap Aztán Mara aggasztó átfűti a szenvedély. visszahúzza őt az erekeitől, és úgy érzi, az unokatestvére gy ögött hagyni. megpróbált maga m on ár en ind m it am az élet, rát, hogy meg tudja győzni Ma ó oz om ny i ex sz a Vajon közös jövőjüket? , és építsék együtt a engedje el a múltját tban megjelent: Az Álomférfi soroza dember A Titokzatos Ő, A Va

” Ashley könyveit! en st ri K om ád m I erzője Times bestseller sz ” Maya Banks, a New York GABO Könyvkiadó

2990 Ft www.gabo.hu

ISBN 978-963-406-394-0

ELSŐ FEJEZET

A mütyür – Halló, Mara Hanover vagyok a 6C épületből. Ma már háromszor telefonáltam, mert szükségem lenne valakire, aki átjön, és megszereli a csapot a fürdőszobában. Legyen szíves, küldjön ide egy szerelőt. Köszönöm. Becsuktam a mobilomat, miután hangüzenetet hagytam, és bosszúsan bámultam a csapot, amit ma reggel nem tudtam elzárni. Munkába indulás előtt felhívtam a lakópark karbantartói irodáját, és hagytam üzenetet. Amikor nem kaptam visszahívást, ebédidőben megint megcsörgettem őket, és újabb üzenetet hagytam. Most értem haza munka után, és már nincs ügyfélfogadás, de valakinek akkor is ügyeletet kell tartania. Vissza kellett volna hívniuk. Miért nem hívtak vissza? Nincs szükségem egy csillagászati vízszámlára, és aludni sem tudok, ha a víz csobogását hallgatom, és közben arra gondolok, hogy a pénzemet nyeli a lefolyó. Felsóhajtottam, és tehetetlenül néztem a csapból folyó erős vízsugarat. Amióta felnőtt vagyok, egyedül élek. Egyszer volt egy hosszú kapcsolatom egy öt és felessel, de nem jutottunk el az összeköltözésig. Azért, mert öt és feles volt, én meg kettő és feles, de ő egy kilenc és felest akart. Így mindkettőnk számára törvényszerű volt a csalódás és a fájdalom. 15

001_576_a nyomozo.indd 15

02/11/16 16:41

Kristen Ashley

Nekem ő törte össze a szívem, aztán később talált egy hat és felest, aki szintén egy kilenc és felest akart. A nő megnagyobbította a mellét, átszabatta az orrát, és ettől masszív hetes lett belőle. (Ha eltekintünk attól, hogy tíz és felesnek tartotta magát, úgy is viselkedett, és ez hatossá minősítette vissza.) Na, ez a nő meg az én öt és felesem szívét törte össze. Harmincegy éves voltam, tizennyolc éves korom óta egyedül éltem, mégsem tudtam semmit a vízszerelésről vagy a kocsikról. Valahányszor történt valami a vízvezetékemmel vagy a kocsimmal, mindig megfogadtam, hogy mindent megtanulok róluk. Aztán megjavíttattam, amit kellett, és azonnal megfeledkeztem a fogadalmamról. Ilyen helyzetekben persze megbántam a feledékenységemet. Kisétáltam a fürdőszobából, átvágtam a hálószobán, végigmentem a konyhával egybeépített nappalin, és kiléptem az ajtón. Az előtér szemben lévő oldalán bekopogtam Derek és LaTanya ajtaján. Derek konyít valamit a vízvezeték-szereléshez. Ennek két oka is van. Az egyik az, hogy Derek férfi, és a férfiak ösztönös vízvezeték-szerelő képességekkel rendelkeznek. A másik pedig az, hogy Derek tényleg vízvezeték-szerelő. LaTanya nyitott ajtót, és amikor meglátott, hatalmas barna szemében felragyogott a jellegzetes LaTanya-Öröm. LaTanya öröme minden más ember örömétől különbözött, és megérdemelte a nagybetűt. Hangosabb, harsányabb, ragyogóbb és vidámabb volt bárkiénél. Az arca úgy sugárzott, mintha a születésünkkor elválasztottak volna minket, és most végre újra egymásra találtunk volna. Mintha tegnap este nem néztük volna együtt a „Sztárok leszünk” című sorozatot nálam. 16


02/11/16 16:41

A nyomozó

– Szia, csajszi! – kiáltott fel széles mosollyal az arcán. – Tökéletes az időzítés. Éppen arra készültem, hogy keverek néhány mojitost. Gyere be, és neked is töltök egyet. Visszamosolyogtam rá, de megráztam a fejem. – Nem lehet – magyaráztam. – Valami baj van a csappal, az iroda nem válaszol a hívásaimra, és szeretném, ha Derek megnézné. Itthon van? Mozgást érzékeltem a közelben, és LaTanya is. Mindketten oldalra néztünk, és megláttuk Mitch Lawson nyomozót, aki éppen felbukkant a lépcsőn, négy nejlonszatyrot tartva a kezében. – Halihó, Mitch! – üdvözölte LaTanya az ő különleges Örömével. – Szia, LaTanya – viszonozta a köszönést Mitch, majd rám emelte a gyönyörű szemét, és még szélesebb lett a mosolya. – Szia. – Szia – válaszoltam. Megerősítettem a térdemet, igyekeztem nem törődni a remegő gyomrommal, és LaTanyára néztem. Úgy méregette Mitch Lawson nyomozót, ahogy minden normális nő tenné, mert ha nem ezt csinálná, akkor kitiltanák a nők klubjából. A közelben hallottam a nejlonszatyrok zizegését, de nem foglalkoztam vele, inkább megszólítottam LaTanyát, hogy magamra vonjam a figyelmét. Miután ezt sikerült elérnem, megismételtem a kérdésemet. – Derek itthon van? Nem szívesen zaklatom ezzel, de a csapomat nem lehet elzárni, és valakinek tényleg meg kéne néznie. – Nincs itthon, Mara baba, sajnálom – mentegetőzött LaTanya. – Azt mondtad, hogy az iroda nem hívott vissza? 17


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

– Nem. – Meg akartam kérni LaTanyát, hogy küldje át Dereket, ha hazajön, de ekkor egy mély hangot hallottam a közelemben. – Akarod, hogy megnézzem? Ezt Mitch Lawson nyomozó kérdezte, és azonnal elállt a lélegzetem. A hang irányába fordítottam a fejem. A nyitott ajtaja előtt állt, még mindig a kezében voltak a szatyrok, és engem nézett. Elsötétült előttem a világ. Nem tudtam tovább tartani a lábamat, és remegni kezdett a térdem. Istenem, de gyönyörű… – Mara! – szólalt meg egy hang a távolban. Tudtam, hogy ez az én nevem, de képtelen voltam reagálni rá. – Mara! – hallottam még egyszer, már hangosabban és élesebben. Összerezzentem, és LaTanya felé fordultam. – Tessék? – kérdeztem. – Mitch megnézi a csapot. Rendben? – kérdezte. Értetlenül pislogtam rá. Nem. Nincs rendben. Te jó ég, mit tettem? Nem jöhet be a lakásomba, nem mehet át a hálószobámon, hogy megnézze a csapot. Mert ez azt jelentené, hogy a lakásomban van, és végigmegy a hálószobámon. És akkor egy szónál többet kéne beszélnem vele. A francba! Mitch Lawson nyomozóra néztem, és ösztönösen válaszoltam. – Nagyon örülnék neki. Egy pillanatig rám meredt, aztán felemelte a kezében lévő szatyrokat. – Leteszem ezeket, és átmegyek – közölte. 18


02/11/16 16:41

A nyomozó

Nagyot nyeltem, és bólintottam. – Oké – kiáltottam a becsukódó ajtaja felé. Csak bámultam, és bámultam a csukott ajtót. Mi ez, amit most érzek? Pánikrohamom lesz, vagy szívrohamom? Ekkor LaTanya megint a nevemen szólított, ezért ránéztem. – Jól vagy? – kérdezte, és gyanakodva méregetni kezdett. Nem vallottam be a Mitch Lawson nyomozó iránt érzett szerelmemet LaTanyának, Dereknek, Brentnek, Brandonnek, vagy bárki másnak. Biztosan őrültnek tartanának (vagy egy eszelős zaklatónak). Gyakran meghívták őt bulikba, meg egyéb helyekre, és ha eljött, akkor általában találtam valami kifogást, és távoztam. Egyikük sem sejtette, milyen érzelmeket táplálok iránta. Amúgy elég ritkán vett részt a bulijaikon, mert a rendőrtisztek hosszú műszakokban dolgoznak. Meg ott voltak a saját haverjai, akiket áthívott magához bulizni vagy játszani. Ja, és a csajai, akikkel másfajta szórakozást űzött. Nem az a pasi volt, aki meleg párok bulijára jár, vagy LaTanya koktélpartijain szürcsölget. Csak azért fogadta el néha a meghívásaikat, mert ápolni akarta a jószomszédi viszonyt. Derek viszont elég gyakran átment hozzá meccset nézni. Általában azért, hogy elszabaduljon LaTanya koktélpartijairól. – Igen, jól vagyok – hazudtam neki. – Csak kemény napom volt – folytattam a hazudozást. – És nem örülök, hogy a karbantartók nem hívtak vissza. Nem ők fizetik a vízszámlámat. – Ez legalább igaz volt. – Megértem – bólintott LaTanya. – A szolgáltatások egyre silányabbak, pedig három hónapja felemelték a bérleti díjat. Emlékszel, amikor a múlt hónapban bedöglött a hűtőnk? 19


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

Emlékeztem. Arra is, hogy három hétbe telt, mire kicserélték. Derek eléggé ki volt akadva, LaTanya pedig hangot is adott az elégedetlenségének. – Igen, emlékszem. Nem volt könnyű menet. – Hát nem. Jeget kellett vennem, és hűtőládát használtunk. Nem ezért fizetem azt a sok lét. Menjenek a fenébe! Hát igen. Ekkor kinyílt Mitch Lawson nyomozó ajtaja, és azonnal rájöttem, hogy nagy hibát követtem el. Haza kellett volna rohannom, és csinálnom valamit. Nem tudom, mit. Nem kellett rendet tennem, mert rendmániás vagyok. A külsőmmel meg úgysem tudok mit kezdeni. De akkor is. A detektív elindult felénk. – Most megfelel? – kérdezte menet közben. Nem! Nem jó, hogy a tíz és feles, akibe titokban szerelmes vagyok, belép a lakásomba. Bólintottam. – Persze – válaszoltam. Aztán LaTanyára néztem, és hozzátettem: – Viszlát később. – Viszlát. Ne feledd, hogy vár rád egy mojito, miután Mitch megbütykölte a csapodat. – Köszi – motyogtam, és rámosolyogtam. Aztán Mitch Lawsonra pillantottam, majd lesütöttem a szemem, és az ajtómhoz oldalogtam. Kinyitottam, beléptem rajta, és vártam, hogy kövessen. A nyomozó bejött a lakásomba, én meg igyekeztem nyugodtan venni a levegőt. – Melyikről van szó? – kérdezte, miután becsuktam mögötte az ajtót. Megfordultam, és az ajtónál állva ránéztem. Közelebb volt hozzám, mint gondoltam, és most mintha a szokásos20


02/11/16 16:41

A nyomozó

nál is magasabb lenne, pedig messziről is elég magasnak tűnt. Még sosem voltam ilyen közel hozzá, és ettől a közelségtől tetőtől talpig kellemes bizsergést éreztem. Magas sarkú cipő volt rajtam, és fel kellett néznem rá, ami elég ritkán fordult elő, mert én is magas vagyok. – Tessék? – kérdeztem vissza. – A csap – magyarázta. – Melyikről van szó? Folyosó vagy hálószoba? Fogalmam sem volt, miről beszél. Mintha egy idegen nyelven szólna hozzám. Csak a szemére tudtam összpontosítani, mert még az sem volt hozzám ilyen közel soha. Fantasztikus szempillája van. Ezek a szempillák most megmozdultak, mert összehúzta a szemét. – Jól vagy? – kérdezte. Jézusom… Össze kell szednem magam. – Igen, jól… A csap a hálószobai fürdőben van – válaszoltam. Aztán csak állt előttem, és némán nézett. Én meg vis�szanéztem rá. Egy idő után halványan elmosolyodott, és a hall felé intett a fejével. – Nem mutatod az utat? – kérdezte. Istenem, mekkora idióta vagyok! – De igen – motyogtam zavartan. Szégyenkezve lehajtottam a fejem, és elindultam. Amikor mindketten a fürdőszobában voltunk, a normál méretű helyiség hirtelen túl szűknek tűnt. A vízcsapra mutattam, és nem volt szükségem további magyarázkodásra. – Nem lehet elzárni.

21


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

– Azt látom – jegyezte meg halkan, majd leguggolt, és kinyitotta a mosdó alatti szekrényke ajtaját. Megdermedtem a szégyentől. Miért nyitja ki azt a szekrényt? Ott tartom a tamponokat! Ráadásul elöl, ahol rögtön megláthatja őket. Ó, te jó ég! Benyúlt a szekrénybe, én meg lehunytam a szemem, és azt kívántam, bárcsak megnyílna alattam a padló, és elnyelne. Ekkor megszűnt az idegőrlő vízcsobogás. Kinyitottam a szemem, és a csapra meredtem. – Jóságos ég! Megjavítottad! – kiáltottam fel. Hátranézett a válla fölött, aztán felegyenesedett. – Nem. Csak elzártam a vizet – közölte a szemembe nézve. Értetlenül pislogtam rá. – Tessék? – kérdeztem. – El lehet zárni a vizet. – Tényleg? – Igen. – Aha – suttogtam, majd így folytattam: – Akkor azt kellett volna tennem, mielőtt elmegyek dolgozni ma reggel. Elmosolyodott. – Lehet. De nem tehetünk semmit, ha nem tudjuk, hogyan kell. – Ez igaz – motyogtam, a mosdót nézve. – A mosdó alatt van egy szelep. Majd megmutatom, ha megnéztem a csapot – ígérte, és egyenesen a szemembe nézett. Nem fordíthattam el a tekintetem. – Valószínűleg csak egy új szigetelőgyűrű kell. Hol vannak a szerszámok? Megint pislogtam egyet. – Szerszámok? 22


02/11/16 16:41

A nyomozó

Rám emelte a szemét, és mosolyra húzta a száját. – Igen, szerszámok. Például egy csavarkulcs. – Van egy kalapácsom – javasoltam bátortalanul. Mitch egy újabb félmosollyal bűvölt el. – Nem hiszem, hogy kalapáccsal kéne megoldani ezt a problémát. Egy darabig képtelen voltam levenni a szemem a szájáról, és időbe telt, mire megint a szemébe tudtam nézni. De ez a látvány sem csillapította a heves szívdobogásomat. – Akkor nincsenek szerszámaim – jelentettem ki végül. Arról nem tettem említést, hogy fogalmam sincs, mi az a csavarkulcs. Bólintott, és az ajtó felé fordult. – Akkor hozom az enyémet. Kilépett a fürdőszobából, én meg nem tudtam, mit tegyek, ezért utánasiettem. Pedig ott kellett volna maradnom, ahol vagyok. Máskor is láttam már járkálni, de csak messziről. Mindig feltűnt, hogy egy atléta kecsességével mozog, de a testtartásából és a mozdulataiból áradó természetes magabiztosságot csodáltam benne a legjobban. A lelki békémnek nem tett jót, hogy most a saját lakásomban, testközelből figyelhettem meg a lenyűgöző mozgáskultúráját. Ez még egy jó napon is megviselne, de még nehezebb egy olyan napon, amikor nem tudtam elzárni a csapot, és kénytelen vagyok elviselni Mitch Lawson nyomozó jelenlétét a lakásomban. Az ajtónál megállt, és visszafordult. – Mindjárt jövök. Bólintottam, ő meg eltűnt az ajtóban. A nappaliban álltam, még mindig a munkában viselt magas sarkúban, szoknyában és blúzban, és az agyamban 23


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

egymást kergették a gondolatok. Lenne időm átöltözni, mielőtt visszajön? Észrevenné, ha gyorsan egy kis parfümöt fújnék magamra? Talán innom kéne egy vodkát? Vagy kettőt? Aztán kopogott az ajtón, ami azt jelentette, hogy visszajött. Az ajtóhoz futottam, kinéztem a kukucskálón (az ember nem lehet elég óvatos), és megláttam. Nagy levegőt vettem, és kinyitottam az ajtót. – Szia – üdvözöltem. – Isten hozott újra. Istenem, mekkora barom vagyok! Elvigyorodott. Odébb álltam, ő meg belépett, egy szerszámos ládával a kezében. Tanultam a korábbi hibámból, és azonnal elindultam a lakás belseje felé. Átmentünk a nappalin, a folyosón, a hálószobán, és beléptünk a fürdőszobába. A mosdó pultjára tette a szerszámos ládát, és kinyitotta. Kivett belőle egy tárgyat, talán azt a bizonyos csavarkulcsot, és munkához látott. Néztem a kezét, amit eddig nem tudtam szemügyre venni. Férfikeze volt. Vonzónak találtam a kidudorodó ereket. Meg a hosszú, erős ujjait. Remek keze volt. – Tehát Marának hívnak – szólalt meg a mély hangján. Összerezzentem, és a lehajtott fejére néztem. – Igen – válaszoltam. A hangomat túl magasnak tartottam, ezért megköszörültem a torkomat. – Téged pedig Mitchnek – állapítottam meg. – Igen – válaszolta a csapnak. – Szia, Mitch – mondtam a sötétbarna hajának. Milyen puha és sűrű! Pont olyan hosszú, hogy kényelmesen bele lehetne túrni.

24


02/11/16 16:41

A nyomozó

Felém fordította a fejét, és megláttam a sötétbarna szemét, ami olyan mély, hogy egy örökkévalóságig el tudnék veszni benne. Ráadásul most mosolygott a szeme. – Szia, Mara – üdvözölt lágy hangon. Bizseregni kezdett a mellbimbóm. Ó, te jó ég! Gyorsan megpróbáltam felidézni, milyen fehérneműt vettem fel aznap reggel, és hálát adtam az égnek, hogy a melltartómnak van egy vékony szivacsbélése. Aztán arra gondoltam, hogy magára kéne hagynom a nyomozót. De mielőtt elmenekülhettem volna a fürdőszobából, újra lehajolt a csaphoz, és megkérdezte: – Mióta laksz itt? – Hat éve – vágtam rá. Végre! Egy egyszerű válasz, amitől nem érzem idiótának magam. Hála az égnek. – És mivel foglalkozol? – jött a következő kérdés. – A Piersonnál dolgozom – közöltem. Megint hátrafordult, és rám nézett. – A Pierson matrac- és ágyáruházban? Bólintottam. – Igen. Visszafordult a csap felé. – És mit csinálsz ott? Könyvelő vagy, vagy ilyesmi? Megráztam a fejem, pedig nem nézett rám, és nem láthatta. – Nem. Eladó vagyok. Most gyorsabban kapta hátra a fejét, és a szemembe nézett. – Eladó vagy – ismételte meg. 25


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

– Igen – válaszoltam. – A Pierson matrac és- ágyáruházban. – Hát… igen – bólintottam újra. Rám bámult, mire zavarba jöttem. Nem azt mondtam, hogy rúdtáncos vagyok. Azt sem, hogy a napjaimat egy titkos bunkerban töltöm, ahol a többi gonosztevővel együtt a világ elpusztításán munkálkodom. Mégis kicsit meglepettnek tűnt. Eladó vagyok, és ez egyáltalán nem meglepő foglalkozás. Sőt kifejezetten unalmas. Én is unalmas vagyok. Ő viszont rendőrnyomozó. Tudom, mert sokszor láttam a jelvényt az övén. És LaTanya is említette. A foglalkozása miatt már biztosan régen kitalálta, hogy unalmas ember vagyok. Szerintem egy rendőrnyomozónak elég egy pillantást vetni valakire, és máris mindent kiszimatol róla. – És jó eladó vagy? – érdeklődött. Hümmögtem valamit, mert nem akartam dicsekedni. Tényleg jó vagyok. Az elmúlt négy évben minden hónapban én lettem a legjobb dolgozó, miután Barney Ruffalót elküldték (illetve önszántából kilépett, mert Roberta szexuális zaklatással vádolta). Barney az ősellenségem volt. Elsősorban a szemétsége miatt, meg azért, mert minden adandó alkalommal rám mozdult, ahogy minden más nőre is, aki belépett az áruház ajtaján. És ráadásul ellopta a vevőimet. Mitch a csap felé fordult. – Tehát jó vagy – állapította meg csendesen. – Elég jó – ismertem be. – Igen – motyogta a csapnak, majd így folytatta: – Lefogadom, hogy a férfi vevők kilencven százaléka azonnal hozzád megy oda, és tőled vásárol. 26


02/11/16 16:41

A nyomozó

Furcsa, hogy ezt mondja. És igaz. A legtöbb vásárló férfi, mert ilyen a világ rendje. A férfiaknak is szükségük van ágyra meg matracra, mint minden embernek, és ha benéznek a Piersonba, olyan jó minőségű árut találnak ott, hogy már nem akarnak máshová menni. Ha nővel jönnek, általában akkor is a férfiak hozzák meg a végső döntést. Lehet vitatkozni azon, hogy ez jó vagy rossz, de akkor is így van. – Miért kilencven százalékot említettél? – érdeklődtem. – Mert a többi tíz százalék meleg – válaszolta, a csaphoz beszélve. Zavartan pislogva néztem a fejét, de nemsokára felegyenesedett, letette a csavarkulcsot, és felemelte a másik kezét. A szépen formált hüvelykujja és mutatóujja között egy apró fekete műanyag mütyürt tartott, aminek lyukas volt a közepe, és kicsit rojtos a széle. – Új szigetelő alátétre van szükséged – közölte. Levettem a szemem a mütyürről, és megint a szemébe néztem. – Nekem nincs ilyenem. Rám mosolygott, amitől elállt a lélegzetem. – Sejtettem, hogy nincs. Elmegyek a szerelvényboltba. – Azzal a fürdőszobai szemetesbe hajította a mütyürt, és kilépett a helyiségből. Egy darabig megcsodáltam a formás hátát, aztán utánaeredtem. – Nem! – kiáltottam fel. – Nem kell fáradnod miatta. Most már nem folyik a víz, és van egy másik fürdőszobám. – Mitch nem állt meg, én meg a nyomában loholtam, és közben tovább hadartam. – Holnap bemegyek a karbantartói irodába, elmondom nekik, mi a helyzet, és megkérem, hogy csinálják meg. 27


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

A nyomozó kinyitotta az ajtómat, megállt, és felém fordult. Kénytelen voltam én is megtorpanni. – Nem. Majd én bemegyek az irodába holnap, és megmondom nekik a véleményemet. Micsoda dolog az, hogy nem hívnak vissza egy egyedülálló nőt, aki már hat éve fizet a szolgáltatásukért, és most sürgős segítségre lenne szüksége? Ma este pedig elmegyek a boltba, veszek egy szigetelőgyűrűt, visszajövök, és megszerelem a csapodat. – Nem szükséges ezt megtenned – mentegetőztem udvariasan. – Igazad van, de akkor is megteszem – vágta rá határozottan. Hát jó. Láttam, hogy hajthatatlan, ezért megadtam magam. – Hadd adjak egy kis pénzt. – Körülnéztem, a táskámat keresve. – Nem akarom, hogy te fizess a boltban. – Mara, négy dollárért körülbelül száz alátétet lehet venni. Csodálkozva néztem rá. – Tényleg? Megint rám mosolygott, és megint elállt tőle a lélegzetem. – Tényleg. Azt hiszem, ezt megbeszéltük. – Hát… Köszi – válaszoltam, mert nem tudtam, mi mást mondhatnék. – Mindjárt visszajövök – közölte mosolyogva. Sokáig bámultam a bezárt ajtót. Milyen kár, hogy senkinek sem vallottam be a tíz és feles szomszédom iránt érzett szerelmemet. Most felhívhatnám a bizalmasomat, vagy átszaladhatnék a folyosó szemben lévő oldalára, és megkérdezhetném tőle, hogy mit tegyek. 28


02/11/16 16:41

A nyomozó

Időbe telt, mire magamhoz tértem, és úgy döntöttem, hogy természetesen fogok viselkedni. Tehát Mitch járt a lakásomban. Rám mosolygott. Észrevettem, hogy szép a keze meg a szempillája, akárcsak a teste összes többi porcikája. Kiderült, hogy egy nagyon kedves pasi, aki végig barátságosan mosolygott rám, miközben elzárta a csapomat, elment a szerszámaiért, megtalálta az elhasználódott mütyürt a csaptelepben, megígérte, hogy beszél az irodával helyettem, aztán elmegy a boltba, és vesz nekem egy új műanyag mütyürt. Na és? Miután megszerelte a csapot, visszamegy a saját lakásába, és én is a saját lakásomban leszek. Talán mostantól a szimpla „jó reggelt”-nél többet fogok mondani neki, ha találkozunk a házban. És talán egyszer még újra a nevemen szólít. De ennyi. Úgyhogy azt csináltam, amit ilyenkor szoktam. Átöltöztem. Levettem a szoknyát, a blúzt meg a magas sarkú cipőt, és belebújtam egy farmerba meg egy „Chicago Cubs” feliratú pólóba. Kivettem a hajamból a tűket, leengedtem a kontyot, majd lófarokba fogtam a hajam egy piros hajgumival, ami illik a pólóm színéhez. Illatos gyertyákat gyújtottam a nappaliban, bekapcsoltam a zenét, és az „Otthoni lazulás 3”-ra keresztelt lejátszási listát indítottam el, mert volt benne néhány jó szám, amit nagyon szeretek. Aztán nekiláttam a vacsorakészítésnek. A zöldséget szeleteltem, amikor felkaptam a fejem, mert kopogtak az ajtón. A gyertyákra pillantottam. Gyertyafény a nappaliban, és a Midnight Rider dallama a levegőben. Elfogott a pánik. Mindig gyertyát szoktam gyújtani és zenét hallgatni. De mit fog szólni Mitch, ha belép? Azt, hogy egy két és feles megpróbál behálózni egy tíz és felest. 29


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

A francba! Most már nem tehetek semmit. Úgyis megérezné a gyertyák illatát, és a zenét az ajtón át is hallotta. Az ajtóhoz siettem, kinéztem a lyukon, és kinyitottam az ajtót. – Szia – üdvözöltem, és megpróbáltam nyugodtnak tűnni. – Visszajöttél? Mitch pillantása a mellemre esett. Éreztem, hogy a kevés nyugalmam is vészesen fogyni kezd. Aztán újra a szemembe nézett. – A Cubsnak drukkolsz? – érdeklődött. – Igen – jelentettem ki, majd hozzátettem: – Az a legjobb csapat a baseball történetében. Belépett, és becsukta maga mögött az ajtót. Közben nem vettük le a szemünket egymásról. Azért, mert egyfolytában mosolygott rám, mintha nagyon szórakoztatónak tartana, én meg lenyűgözve bámultam őt, mert úgy mosolygott rám, mintha nagyon szórakoztatónak tartana. Egy méterre volt az ajtótól, amikor becsukta, és ez azt jelenti, hogy alig fél méterre volt tőlem. – 1908 óta nem nyertek bajnokságot – állapította meg. – Na és? – kérdeztem rá. – Ez a tény is azt bizonyítja, hogy nem ők a legjobb csapat a baseball történetében. Igaza volt. De mégsem. – Oké, akkor helyesbítek. Ők a legmenőbb és a legérdekesebb csapat a baseball történetében. Nekik vannak a legjobb drukkereik, akiket nem érdekel, hogy nyernek vagy győznek. Jóban-rosszban kitartunk mellettük. A tekintete megint megtelt melegséggel, miközben rám mosolygott. Remegni kezdett a térdem. 30


02/11/16 16:41

A nyomozó

– Ezzel nem szállhatok vitába – jegyezte meg csendesen. Összeszorítottam a szám, és reméltem, hogy nem fogok elájulni. – A bajnoki szezon alatt Coloradóban minden lilafekete. Vigyázz, hol viseled ezt a pólót – figyelmeztetett. – A Rockiest is szeretem – válaszoltam. Megcsóválta a fejét, és a folyosó felé fordult. – Nem húzhatsz kétfelé – állapította meg, és elindult. Néztem, ahogy mozog. Imádtam figyelni a mozgását. Most még jobban tetszett, mert a hálószobám felé tartott. Milyen érzés lenne mindennap élvezni ezt a látványt? Olyan gyakran, hogy már megszokottá válik. Talán szólnom kellene neki, hogy dolgom van. Mondjuk, egy idős rokont ki kell segítenem a tolókocsiból, és betennem az ágyba. Aztán olvasnom kell neki, mert vak. Egy kifogásra lenne szükségem, amit nem lehet visszautasítani, ráadásul kedvesnek és gondoskodónak tűnnék a szemében. Pedig csak el akarok menekülni a közeléből. Aztán rájöttem, hogy ez udvariatlan lenne, ezért némán követtem a folyosón. Amikor a fürdőszobához értem, megszólalt. – Nem tart sokáig. Nyugodtan folytathatod a vacsorakészítést. Istenem… Megkérjem, hogy maradjon vacsorára? Rengeteg kajám van. Mitch jól megtermett férfi, de bőven jutna neki is. Csak össze kéne vágnom még egy csirkemellet. Vagy kettőt. Meg még több zöldséget. Túlélnék vele egy közös vacsorát? Azt hinné, hogy a gyertyák, a zene meg a vacsora csak egy trükk, és azon 31


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

törné a fejét, hogyan tudná udvariasan kimenteni magát? Vagy tudná, hogy csak így akarok köszönetet mondani neki? A fenébe! A „Midnight Rider” után a „Ventura Highway” következett. Egy darabig hallgattam a zenét, aztán nagy levegőt vettem, és belevágtam. – Van kedved itt maradni vacsorára? Azért, mert… így köszönném meg a segítségedet. Zöldséges csirkemellet csinálok wokban – tettem hozzá. – Máskor nagyon szívesen – mondta Mitch a csapnak, rám se nézve közben. Nagyon csalódott voltam. Annyira, hogy elszorult a szívem. Pedig megkönnyebbülést kellett volna éreznem, mert a válasza azt jelenti, hogy minden rendben van a világomban, vagyis Mara Világában. De aztán tovább beszélt, és a szavai alapjaiban rengették meg Mara Világát. – Kopogj be, ha barbecue-s csirkés pizzát csinálsz. Néhány másodpercig értetlenül bámultam a feje búbját. – Tessék? – kérdeztem csodálkozva. – Derek szerint nagyon ütős. Csak pislogtam. Ezek szerint beszélgettek rólam? Miért? Derek erős kilences. LaTanya is. A kilencesek barátkozhatnak a két és felesekkel, de a kilences férfiak nem beszélgetnek egymás közt a két és feles nőkről. Kizárólag a hét és tíz közöttiekről társalognak. Ha fiatalok vagy szemétládák, akkor szívesen gúnyolódnak az egytől háromig terjedő zónában lévő szerencsétleneken. De sosem be32


02/11/16 16:41

A nyomozó

szélnek egy két és felesről, meg arról, hogy milyen pizzát szokott sütni. Soha. Mitch felkapta a fejét, és a szemembe nézett. – Derek szerint a barbecue-s csirkés pizzád nagyon ütős – ismétli meg. – Mármint iszonyúan finom – magyarázza. Dereknek igaza van, mert tényleg nagyon jó. Magam készítem a pizzatésztát, és másfél napig barbecue-szószban pácolom a csirkét meg a többi hozzávalót. Fantasztikus, amikor elkészül. Nem tudtam mit válaszolni, ezért nem is erőlködtem. Mitch visszatért a csaphoz, és tovább rengette a világomat. – Vagy amikor babfőzeléket csinálsz. Derek szerint az még jobb. De ma este nem maradhatok, mert vissza kell mennem dolgozni. A babfőzelékemről is tud? Ez azt jelenti, hogy többször is beszéltek rólam. Nem csak egy véletlen odavetett megjegyzésről volt szó, hogy „egyszer meg kell kóstolnod Mara barbecue-s csirkés pizzáját, mert nagyon ütős”. Vagy valami hasonló. Ez többet jelent néhány mondatnál. A babfőzelékem pedig tényleg olyan jó, hogy külön fejezetet igényel a társalgásban. Ó, te jó ég! Csendben maradtam, és igyekeztem nyugodtan lélegezni. Mitch folytatta a beszélgetést a csappal. – Remek ízlésed van a zene terén, Mara. Jézusom! Tetszenek neki a dalaim. Én is szeretem őket. Sokszor szól nálam a zene, és többnyire hangosan. – Elnézést. Olyan hangos, hogy zavar? – kérdeztem riadtan. Félig felém fordította a fejét, és a szemembe nézett. 33


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

– Nem, egyáltalán nem zavar. Most viszont hallom, mert a lakásodban vagyok. A „Midnight Rider” az Allman Brotherstől, meg a „Ventura Highway” az Americától. Remek választás. Hát persze. Istenem, de hülye vagyok. Aztán valami történt a szemével. Valami, amit nem értettem, de remegni kezdett tőle a gyomrom. Erősebben, mint máskor, és sokkal kellemesebb volt az érzés. – A zenék közül ügyesebben választasz, mint a baseballcsapatok közül – állapította meg, és rájöttem, hogy most ugrat. Te jóságos ég! Mitch Lawson nyomozó a fürdőszobámban van, és tréfálkozik velem! – Hát… – motyogtam, és az ajkamat harapdálva próbáltam leküzdeni a késztetést, hogy elmeneküljek. – Nyugi, Mara – szólalt meg lágy hangon, és a pillantása minden addiginál melegebb és barátságosabb lett. – Nem harapok. Kár. Tényleg nem bánnám, sőt. Bárcsak legalább kilences lennék! Mitch sosem érné be egy kilenc alattival, mert neki nem kell megalkudnia. Kilencesként talán lenne esélyem arra, hogy rávegyem egy harapásra, és én is megharaphatnám. – Oké – suttogtam. – Komolyan mondtam – folytatta, és olyan merőn nézett a szemembe, hogy képtelen voltam megszabadulni a pillantásától, pedig nagyon szerettem volna. – Mit? – Elvesztettem a beszélgetés fonalát. – Hogy kopogj be hozzám, amikor pizzát sütsz, vagy babfőzeléket csinálsz. 34


02/11/16 16:41

A nyomozó

– Hát… oké – hazudtam. Dehogy kopogok be hozzá, amikor pizzát vagy babot csinálok. Szó sem lehet róla. Sőt az első adandó alkalommal elköltözöm innen. – Vagy bármikor, ha társaságra van szükséged. – Forogni kezdett velem a helyiség. Ezt meg hogy értette? – Hát… Én magányos típus vagyok – folytattam a hazudozást, mire elvigyorodott. – Igen, azt már észrevettem. De a tegnapi képzeletbeli barátodnak, akivel együtt tévéztél, tisztára olyan hangja volt, mint LaTanyának. Egyébként ő hangosan szokott énekelni, és ez néha egy kicsit idegesítő. Szerencsére csak kicsit, és inkább vicces, mint idegesítő. És csak egy óráig tart. A fenébe! Hazugságon kapott. Ráadásul én is szoktam együtt énekelni a „Sztárok leszünk” srácaival. Remélhetőleg nem hallotta, de egyébként igaza volt. LaTanya tényleg azt hiszi, hogy ő Patti LaBelle tehetséges kishúga, és végigkornyikál minden egyes epizódot. – Hát… – motyogtam, és a tükörre esett a pillantásom. Kár volt, mert így megláttam a széles vállát, az erős hátát és a karcsú csípőjét. Azt is, hogy felegyenesedik, és megint rám irányul a figyelme. Eddig is rám figyelt, de most még jobban. – Mara… – Először a tükörben néztem rá, de aztán felé fordítottam az arcomat. – Csak azt akarom mondani, hogy… Tudom, hogy félénk vagy… Te jó ég! Vérbeli rendőrnyomozó. Kiismert. Mielőtt folytatta volna, közelebb lépett hozzám. Vis�szatartottam a lélegzetem, és a szemébe néztem. 35


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

– De szeretném, ha átjönnél hozzám. Akármilyen félénk vagy, át kell jönnöd a folyosó másik oldalára, kedvesem. Nagyon örülnék neki. Én megtettem az első lépést, neked kell megtenned a másodikat. Érted, amit mondok? Nem. Nem értem, miről beszél. Megtette az első lépést? Miféle lépést? Ráadásul a kedvesének nevezett, és ettől szaltózni kezdett a gyomrom. Úgy éreztem, mindjárt elpusztulok, annyira el voltam bűvölve. Aztán rájöttem, miről van szó, miközben a gyönyörű szemét bámultam. A szeme egészen sötétbarna lett, és feneketlennek tűnt. Könnyű elveszni benne, ha nem vigyázok. De én óvatos leszek, nem felejtem el, ki vagyok, és melyik zónába tartozom. Megértettem. Derek és LaTanya kilences. Brent és Brandon erős nyolc és feles a melegek világában, de még a heterók, sőt a földönkívüliek között is. (Mindketten nagyon szépek, és rendkívül kedvesek.) De mindnyájan kedvelnek. Nemcsak szomszédok, hanem jó barátok is vagyunk. És Mitch már négy éve lakik a folyosó másik oldalán. Rendes pasi, aki csapokat javít, és barátságosan mosolyog. Ezért igyekszik jó szomszéd lenni, és talán még barátkozni is hajlandó. – Értem – válaszoltam suttogva. Még közelebb jött, és amikor megszólalt, a hangja sokkal mélyebb volt. – Ez azt jelenti, hogy bekopogsz hozzám, és szólsz, ha mostanában pizzát csinálsz? – A barbecue-s csirkés pizza elég időigényes, és elő kell készíteni – magyaráztam, és láttam, hogy a szeme fel36


02/11/16 16:41

A nyomozó

csillan, amikor hozzáteszem: – Úgyhogy csak szombaton tudom megcsinálni, amikor nem dolgozom. Még közelebb lépett. Visszatartottam a lélegzetem, mert most már nagyon közel volt hozzám. Ha lehajtaná a fejét, én meg egy kicsit lábujjhegyre állnék, akkor ös�szeérne a szánk. A gyomrom úgy remegett, hogy majdnem kiesett a helyéből. – Nekem jó lesz – suttogta. Ó, te jóságos ég… – Oké – leheltem alig hallhatóan. Csak állt előttem. Én is álltam, és kezdtem elveszni a szemében. Nem mozdult. Én sem. Éreztem, hogy a testem egy kicsit felé hajlik, mert olyan erős vonzerő áradt belőle, hogy nem tudtam ellenállni neki. Ösztönösen megnyaltam a számat. A pillantása a számra esett, és észrevettem, hogy a szeme még sötétebb és mélyebb lesz. A szívem a torkomban dobogott. Ekkor megszólalt a mobilja. Lehunyta a szemét, és megtört a varázs. – A francba – morogta bosszúsan, és egy kicsit hátrébb lépett. Kivette a telefont a farmerja hátsó zsebéből, kinyitotta, és a füléhez emelte, de közben még egyszer a szemembe nézett. – Lawson – szólt bele a telefonba, és még távolabb lépett tőlem. Örültem a távolságnak. Mitch jó szomszéd. Rendes tőle, hogy megpróbálja velem is ápolni a jószomszédi viszonyt, és nem lenne fair, ha cserébe rávetném magam. – Igen, rendben – folytatta a beszélgetést a telefonban. – Mondtam, hogy ott leszek. Valamit még meg 37


02/11/16 16:41

Kristen Ashley

kell csinálnom. Ha végeztem, indulok. Oké? – Elhallgatott, és a szemembe nézett. – Rendben. Mindjárt. Becsukta a mobilját, és visszatette a hátsó zsebébe. – Munka? – érdeklődtem. – Többnyire szeretem, de most gyűlölöm – válaszolta. – Aha – motyogtam, mintha érteném, miről beszél, pedig fogalmam sem volt róla. Egy gumiból készült mütyür kicserélése nem olyan nagy élvezet, hogy miatta hanyagolja a munkáját, amit szeret. – Meg kell ezt csinálnom, Mara – közölte határozott hangon. – Oké – feleltem. Csak bámult engem, és nem mozdult. Én sem. Megint elmosolyodott, és megismételte: – Meg kell ezt csinálnom. – Tudom. Munkába kell menned. – Igen, és ezt meg kell csinálnom. Értetlenül pislogtam. – Na és… Tudok segíteni? – Igen, azzal, ha hagyod, hogy megcsináljam. Ezt hogy érti? Nem akadályozom. – Tessék… – A mosdó felé intettem. – Folytasd. A vigyora mosollyá szelídült. – Drágám, azt akarom mondani, hogy… – Közelebb hajolt hozzám, és úgy folytatta. – Eltereled a figyelmemet. Igen? Ó, istenem! Nem akarja, hogy mellette tébláboljak, és fecsegjek. Mekkora barom vagyok! – Akkor én… Megyek vacsorát főzni. – Remek ötlet. 38


02/11/16 16:41

A nyomozó

Bólintottam. – És köszönöm a… tudod, mit. – Megint a mosdókagyló felé intettem a fejemmel. – A segítséget. Főleg, mivel elfoglalt vagy. – Bármikor szívesen. – Hát, azért én remélem, hogy nem fordul többé elő – jelentettem ki. – De akkor is köszönöm. Mitch torkából furcsa, mély hang tört elő. Istenem, felkacagott! És milyen csábító a nevetése. – Mara… – A hangja most még mélyebb, és vibrálóbb lett. Sok dolog volt az életemben, amit szerettem volna. Nagyon sok. Számon sem tudom tartani. De a lista elején most csak egyvalami van, és ez jó sokáig ott is marad. Egész lényemmel azt kívánom, hogy az életem egy új élethez vezessen. Egy olyan élethez, ahol Mitch Lawson nyomozó újra és újra kimondja a nevem, miközben felnevet a vibráló, mély hangján. – Akkor én megyek – suttogtam, és sarkon fordultam, hogy kimenjek a helyiségből. – Majd legközelebb megmutatom a szelepet, amivel el lehet zárni a vizet – szólt utánam. – Kösz – válaszoltam vissza, már a hálószoba felé fordulva. Aztán kiléptem a fürdőszoba ajtaján. Mitch Lawson nyomozó tíz perc múlva távozott, és magával vitte a szerszámos ládáját. Amikor áthaladt a nappalin, odaintett nekem, de az ajtóban még megállt, megfordult, és a szemembe nézett. – Akkor szombaton pizza. Aztán már csak az ajtót láttam becsukódni. 39


02/11/16 16:41

ELSŐ FEJEZET. A mütyür

Recommend Documents