ah mengirim sebuah virus ke dalam komputer paling aman di negara itu. Tidak diragukan lagi, dia akan digantung. Tujuannya patriotis, tetapi segalanya berjalan tidak seperti yang direncanakannya. Telah terjadi kematian dan pengkhianatan. Akan ada persidangan, tuduhan, kemarahan publik. Dirinya telah mengabdi pada negaranya dengan rasa hormat dan integritas selama bertahun-tahun. Strathmore tidak bisa membiarkan hal itu berakhir seperti ini. Aku bisa bertahan, pikir Strathmore. Kau pembohong, balas pikirannya sendiri. Hal itu benar. Dia adalah pembohong. Dia telah tidak jujur kepada beberapa orang. Susan Fletcher adalah salah satunya. Ada banyak hal yang belum dikatakannya kepada wanita itu—hal-hal yang sekarang membuatnya sangat malu. Selama bertahun-tahun, wanita itu merupakan ilusinya, fantasinya yang tak pernah padam. Strath-more memimpikan Susan setiap malam. Dia memanggil nama wanita itu dalam tidurnya. Dia tidak bisa tahan. Wanita itu secemerlang dan secantik wanita idamannya. Istrinya telah berusaha sabar, tetapi ketika dia bertemu Susan, dia segera kehilangan harapannya. Beu Strath-more tidak menyalahkan suaminya. Dia berusaha menahan perih yang dideritanya sekuat mungkin, tetapi belakangan hal itu menjadi semakin tidak tertahankan. Dia mengatakan kepada Strathmore bahwa pernikahan mereka telah berakhir. Bayangan wanita lain bukanlah tempat bagi Beu untuk menghabiskan hidupnya. Secara perlahan, suara sirene menyadarkan Strathmore dan lamunannya. Kemampuan analisisnya berusaha mencari jalan keluar. Otaknya dengan enggan mengakui apa yang dirasakan dirinya. Hanya ada satu jalan keluar, hanya ada satu solusi. Strathmore melihat ke arah keyboard dan mulai mengetik. Dia tidak memutar monitor untuk melihat apa yang ditulisnya. Jemarinya mengetikkan kata-kata dengan pelan dan penuh keyakinan. Teman-teman tersayang, aku mengakhiri hidupku hari ini .... Dengan cara ini, tidak akan ada yang bertanya-tanya. Tidak akan ada penyelidikan. Tidak akan ada tuduhan. Dia akan menceritakan pada dunia apa yang telah terjadi. Banyak yang telah rnati ... tetapi rnasih ada satu nyawa untuk direnggut. ***
91 DI DALAM katedral, suasana selalu terasa bagaikan malam. Kehangatan siang terasa sejuk dan lembab di dalamnya. Lalu-lintas orang di luar teredam oleh dinding granit tebal. Tidak ada lilin yang cukup untuk menerangi langit-langit yang luas. Bayangan ada di mana-mana. Hanya ada kaca patri berwarna di atas, yang menyaring keburukan dunia luar menjadi pancaran cahaya merah dan biru. Katedral Sevilla, seperti semua katedral besar di Eropa, dirancang dengan bentuk salib. Bagian altar selalu terletak di bagian tengah bentuk salib. Bangku-bangku kayu berada pada sumbu vertikal, membentang sejauh 113 yard dari altar ke bagian kaki salib. Di bagian kiri dan kanan pada sisi bentuk salib katedral itu terdapat tempat pengakuan dosa, makam-makam suci,dan tempat duduk tambahan. Becker terjepit di bagian tengah sebuah bangku kayu di barisan yang terletak agak ke belakang. Sebuah tempat dari logam berukuran sebesar lemari es dan berisi dupa tergantung pada seutas tali di ruang kosong pada bagian atas kepala. Benda itu mengeluarkan asap dupa. Loncenglonceng Giralda masih tetap berbunyi
dan menggetarkan batu-batu bangunan katedral. Becker menurunkan arah pandangannya ke arah dinding bersepuh emas di bagian belakang altar. Becker memiliki banyak hal untuk disyukuri. Dirinya masih bernapas. Ini sebuah keajaiban. Saat seorang pastor bersiap mengucapkan doa pembukaan, Becker memeriksa sisi badannya. Ada noda merah pada kemejanya, tetapi pendarahannya sudah berhenti. Dia kembali memasukkan kemejanya dan menjulurkan lehernya. Di bagian belakang, pintu-pintu berderik menutup. Becker sadar, jika tadi dia dibuntuti, sekarang dia terjebak. Katedral Sevilla memiliki jalan masuk tunggal. Ini adalah rancangan yang populer pada masa-masa ketika gereja digunakan sebagai benteng pertahanan, sebuah tempat perlindungan yang aman dan serangan bangsa Moor. Dengan jalan masuk tunggal, berarti hanya ada satu pintu untuk dibankade. Sekarang jalan masuk tunggal tersebut memiliki fungsi lain—untuk menjamin bahwa semua turis yang masuk ke dalam katedral telah membeli karcis. Pintu-pintu bersepuh emas setinggi 22 kaki itu terbanting menutup dengan keras. Becker terkunci di dalam rumah Tuhan. Dia menutup matanya dan duduk merosot pada bangku kayu. Becker adalah satu-satunya orang di dalam bangunan itu yang tidak berpakaian hitam. Di suatu tempat, suara-suara mulai bernyanyi. DI BAGIAN belakang gereja itu, sesosok tubuh bergerak pelan pada lorong-bangku samping sambil berusaha untuk berada di dalam daerah yang gelap. Sosok itu telah menyelip masuk tepat sebelum pintu-pintu menutup. Pria itu tersenyum pada dirinya sendiri. Perburuan ini semakin bertambah menarik. Becker ada di sini ... aku bisa merasakannya. Dia bergerak secara metodis, sebaris demi sebaris. Di bagian atas, tempat dupa berayun perlahan. Ini tempat yang tepat untuk mati, pikir Hulohot. Semoga aku juga mati seperti ini. BECKER BERLUTUT di atas lantai katedral yang dingin dan menundukkan kepalanya agar tidak terlihat. Pria yang duduk di sebelahnya menatapnya—tingkah Becker sangatlah tidak pantas di rumah Tuhan. "Enfermo," kata Becker meminta maaf. "Sakit." Becker sadar dirinya harus merunduk. Dia telah melihat sesosok tubuh yang tidak asing sedang bergerak di lorongbangku samping. Itu dia! Dia ada di sini! Walaupun berada di tengah jemaat yang besar, Becker khawatir dirinya tetap merupakan sasaran empuk— jaketnya yang hijau kekuningan bagaikan rambu laluhntas yang bersinar di antara kerumunan hitam. Dia berpikir untuk melepaskan jaket tersebut, tetapi kemeja putihnya tidak lebih baik. Sebagai gantinya, Becker membungkuk lebih rendah lagi. Pria di samping Becker mengernyit. "Tunsta." Pria itu mendengus dan kemudian berbisik agak sarkastis, "Llamo un medico? Perlu aku panggilkan dokter?" Becker mendongak ke arah pria tua berwajah cecurut itu. "No, gracias. Estoy bien." Pria itu menatap Becker dengan marah. "Pues sientate! Kalau begitu, duduklah!" Orang-orang di sekitar mendesis pada mereka agar diam. Pria tua itu menggigit lidahnya sendiri dan menatap ke depan. Becker menutup matanya dan membungkuk lebih rendah lagi sambil bertanya-tanya berapa lama misa itu akan berlangsung. Sebagai seorang Protestan, Becker selalu beranggapan bahwa misa Katolik terlalu panjang. Dia berdoa semoga hal itu benar, karena segera setelah misa berakhir, dia akan terpaksa berdiri dan memberi jalan bagi yang lainnya untuk keluar. Dengan pakaian berbahan dril, dia pasti mati. Becker sadar dirinya tidak memiliki pilihan saat itu. Dia hanya bisa berlutut di atas lantai dingin katedral besar itu. Akhirnya, pria tua di sampingnya tidak tertarik lagi padanya. Para jemaat berdiri sekarang untuk menyanyikan sebuah himne. Becker tetap berlutut. Kakinya mulai terasa kram. Tidak ada ruang untuk
berselonjor. Sabar, pikir Becker. Sabar. Dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam. Kira-kira satu menit kemudian, Becker merasa ada yang menendangnya. Dia mendongak. Pria berwajah ce-curut itu sedang berdiri di sisi kanannya. Dia dengan gelisah sedang menunggu Becker untuk meninggalkan bangku. Becker panik. Dia sudah mau pergi? Berarti aku harus berdiri tegak! Becker mengisyaratkan kepada pria itu untuk melangkahi saja dirinya. Pria itu hampir tidak bisa menahan amarahnya. Dia menarik dan menyingsingkan ujung jaket hitamnya, serta berdiri menyamping untuk menunjukkan bahwa orang-orang pada baris itu menunggu untuk keluar. Becker menengok ke km dan melihat bahwa wanita yang duduk di sana telah pergi. Sisi km bangku itu kosong sampai ke lorong tengah. Tidak mungkin misanya sudah selesai! Mustahil! Kita baru saja sampai! Tetapi ketika Becker melihat putera altar di bagian akhir baris itu dan dua lajur antnan orang di lorong tengah menuju altar, dia sadar apa yang sedang terjadi. Komum. Becker mengerang. Orang-orang Spanyol sialan melakukannya di awal misa.
***
92 SUSAN MENURUNI tangga menuju lantai bawah tanah. Uap tebal sekarang mulai mengepul di sekeliling lambung TRANSLTR. Jalanjalan sempit mulai menjadi basah karena kondensasi. Susan hampir terjatuh karena sepatunya licin. Dia bertanyatanya berapa lama TRANSLTR bisa bertahan. Sirene terus memberikan bunyi peringatan. Lampu-lampu darurat berkedip setiap dua detik. Tiga lantai di bawah, pembangkit tenaga listrik cadangan mulai berguncang dan mengeluarkan suara rengekan. Susan tahu bahwa di suatu tempat di bagian dasar yang berkabut asap itu ada sebuah pemutus sambungan listrik. Susan merasa waktu semakin sempit. DI LANTAI atas, Strathmore meraih Beret-tanya. Dia membaca ulang catatan yang baru saja dibuatnya dan meletakkan catatan tersebut di atas lantai ruangan di tempat dirinya berdiri. Apa yang hendak dilakukannya adalah sebuah tindakan pengecut. Hal itu tidak diragukan lagi. Aku bisa bertahan, pikirnya. Strathmore teringat akan virus di bank data NSA; dia teringat David Becker di Spanyol; dia teringat akan rencananya untuk menambahkan sebuah celah. Dia telah mengatakan begitu banyak kebohongan. Dia telah bersalah atas banyak hal. Dia sadar, dengan cara inilah dia bisa berkelit dan tanggung jawab ... satusatunya cara untuk terhindar dan rasa malu. Dengan berhatihati, dia membidik pistolnya. Kemudian, dia menutup matanya dan menarik pelatuk pistol itu. SUSAN BARU saja menuruni enam buah tangga ketika dia mendengar bunyi tembakan yang teredam. Bunyi itu terdengar jauh dan hampir tidak terdengar karena deruman pembangkitpembangkit tenaga listrik. Susan belum pernah mendengar bunyi tembakan senjata kecuali di televisi, tetapi dia tidak ragu akan apa yang baru saja didengarnya. Susan berhenti dan suara itu bergema di telinganya. Dengan rasa ngeri, wanita itu mengkhawatirkan yang terburuk. Dia membayangkan impian sang komandan— sebuah
celah pada Benteng Digital, yang seharusnya merupakan sebuah prestasi luar biasa. Dia membayangkan virus di dalam bank data, pernikahan Strathmore yang gagal, anggukan kepala Strathmore yang mengerikan. Kakinya terasa lemas. Dia merasa bergoyang dan segera mencengkeram pegangan tangga. Komandan! Tidak! Untuk beberapa saat, Susan diam tidak bergerak. Pikirannya kosong. Gema suara tembakan seolah menelan semua keriuhan di sekitarnya. Pikirannya menyuruh dirinya untuk terus, tetapi kakinya menolak. Komandan! Sesaat kemudian, Susan berlari menaiki tangga. Dia sama sekali lupa akan bahaya di sekitarnya. Dia berlari dengan membabi buta sambil tergelincir. Di atasnya, kelembapan memancar bagaikan hujan. Ketika dia mencapai tangga panjat dan mulai memanjat, dia merasa dirinya terangkat dan bawah oleh embusan uap yang kuat hingga hampir terlontar keluar dan pintu kolong itu. Susan berguling di atas lantai Crypto dan merasakan tiupan angin sejuk di sekujur tubuhnya. Blus putihnya basah dan menempel pada badannya. Suasana di dalam Crypto gelap. Susan terdiam sambil berusaha mereka-reka keadaan sekelilingnya. Suara tembakan itu terus berdengung di dalam kepalanya. Uap panas memancar keluar dan pintu kolong bagaikan gas yang keluar dan sebuah gunung berapi yang siap meletus. Susan mengutuki dirinya sendiri karena telah meninggalkan pistol Beretta itu bersama Strathmore. Dia telah meninggalkan benda itu pada sang komandan, bukan? Atau pistol itu berada di Node 3? Saat matanya mulai terbiasa dengan kegelapan, Susan melihat ke arah lubang menganga pada dinding Node 3. Cahaya monitor komputer di ruangan itu redup, tetapi dan kejauhan Susan bisa melihat Hale yang tergeletak tidak bergerak di atas lantai tempat dia meninggalkannya tadi. Tidak ada tanda-tanda Strathmore. Sambil tetap merasa khawatir akan apa yang akan ditemukannya, Susan pergi menuju ruang kantor sang komandan. Tetapi saat dirinya mulai bergerak, Susan merasa ada yang aneh. Dia berbahk beberapa langkah dan mengintip ke dalam Node 3. Dalam cahaya yang remang-remang, dia bias melihat lengan Hale. Lengan itu tidak berada di sisi tubuhnya. Hale tidak lagi terikat bagaikan mumi. Lengannya berada di atas kepalanya. Dia tergeletak di atas lantai. Apakah dia berhasil membebaskan diri? Tetapi tidak ada gerakan. Hale diam tidak bergerak. Susan mendongak ke arah ruang kerja Strathmore yang di lantai atas. "Komandan?" Sunyi. Dengan hati-hati, Susan bergerak ke dalam Node 3. Ada sebuah benda di tangan Hale. Benda itu berkilau terkena cahaya monitor. Susan bergerak mendekat ... lebih dekat lagi. Tiba-tiba dia bisa melihat apa yang sedang digenggam Hale. Benda itu adalah sebuah Beretta. Susan terengah. Sambil mengikuti garis lengkung lengan Hale, matanya bergerak ke arah wajah Hale. Apa yang dilihatnya sungguh mengerikan. Separuh dan kepala Hale berlumuran darah. Noda gelap telah menyebar ke atas karpet. My God! Susan terhuyung mundur. Bukannya tembakan sang komandan yang didengarnya tadi, tetapi tembakan Hale! Seolah tersihir, Susan bergerak mendekati tubuh Hale. Tampaknya Hale telah berhasil membebaskan dirinya sendiri. Kabel mesin cetak tergeletak di sampingnya. Aku pasti telah meninggalkan pistol itu di sofa, pikir Susan. Darah yang mengalir dan lubang di tengkorak Hale tampak hitam dalam cahaya kebiruan. Pada lantai di samping Hale terdapat selembar kertas. Susan maju dengan raguragu dan mengambil kertas itu. Kertas itu adalah sebuah surat. Teman-teman tersayang. Aku mengakhiri hidupku hari mi sebagai penebusan atas dosa-dosa berikut ....
Dengan rasa tidak percaya, Susan menatap catatan bunuh diri di tangannya. Susan membaca pelan. Hal ini seperti tidak nyata—sangat tidak seperti Hale—sebuah daftar penyucian dosa. Hale mengakui segalanya— menyadari bahwa NDAKOTA hanya sebuah tipuan, menyewa seorang pembunuh untuk menghabisi Ensei Tankado dan mengambil cincin itu, mendorong Phil Chartrukian, dan berencana menjual Benteng Digital. Susan mencapai baris terakhir. Dia tidak siap menghadapi apa yang sedang dibacanya. Kata-kata terakhir surat itu merupakan sebuah pukulan yang melumpuhkannya. Di atas segalanya, aku benar-benar menyesal tentang David Becker. Maafkan aku. Aku telah dibutakan oleh ambisi. Saat Susan berdiri dengan gemetar di atas tubuh Hale, dia mendengar suara langkah kaki yang berlari mendekat dan arah belakang. Dengan gerakan lambat, Susan berbahk. Strathmore muncul dan jendela yang pecah dengan tampang pucat dan kehabisan napas. Sang komandan menatap tubuh Hale dengan tampang terpukul. "Ya Tuhan!" kata Strathmore. "Apa yang terjadi?" ***
93 KOMUNI. Hulohot segera melihat Becker. Jaket berwarna hijau kekuningan itu tidak mungkin tidak kelihatan, terutama karena ada sebuah noda darah kecil di sisinya. Jaket itu bergerak di lorong tengah di antara lautan yang berwarna hitam. Pasti dia tidak tahu aku ada di sini. Hulohot tersenyum. Matilah dia. Hulohot memainkan alat penghubung dari logam pada jemarinya. Dia ingin segera mengabari kontaknya di Amerika tentang kabar baik itu. Segera, pikirnya, tidak iama lagi. Bagaikan seekor predator yang bergerak merunduk di bawah angin, Hulohot melangkah ke arah belakang gereja. Kemudian, dia mulai mendekat—langsung ke lorong tengah. Hulohot tidak ingin mengikuti Becker bersama orangorang yang sedang berbaris pelan itu. Buruannya terjebak; nasib baik untuk Hulohot. Dia hanya memerlukan sebuah cara untuk menyingkirkan Becker tanpa ribut-ribut. Peredam-nya merupakan pilihan yang baik. Peredam itu memiliki kualitas terbaik dan hanya mengeluarkan sedikit suara. Saat mendekati jaket berwarna hijau kekuningan itu, Hulohot tidak sadar akan gumaman lembut dan orang-orang yang dilewatinya. Para jemaat bisa mengerti semangat Hulohot untuk menyambut berkat Tuhan, tetapi ada peraturan yang ketat— dua lajur, masing-masing satu baris. Hulohot tetap bergerak. Dengan cepat dia semakin mendekati Becker. Dia mencari pistol di dalam kantong jaketnya. Saatnya telah tiba. Sebelumnya Dauid Becker beruntung; sekarang tidak mungkin lagi. Jaket berwarna hijau kekuningan itu hanya berjarak sepuluh orang di depan. Becker menghadap ke depan dengan kepala tertunduk. Hulohot membayangkan pembunuhan itu di dalam benaknya. Sosok Becker terlihat jelas. Hulohot akan memotong ke belakang pria itu, menjaga agar pistolnya tetap rendah dan tidak
terlihat, dan menembak dua kali ke arah punggung orang itu. Becker akan tersungkur, Hulohot akan memapahnya dan membantunya duduk di bangku bagaikan seorang teman yang penuh perhatian. Kemudian, dia akan bergerak cepat ke belakang gereja seolah mencari bantuan. Di dalam kekacauan, Hulohot akan menghilang sebelum ada yang menyadari apa yang sudah terjadi. Lima orang. Empat. Tiga. Hulohot menyentuh pistol di dalam kantongnya sambil merendahkan senjata itu. Dia akan menembak dan ketinggian pinggul ke arah atas menembus tulang belakang Becker. Dengan cara seperti itu, peluru akan menghantam tulang belakang atau paru-paru sebelum akhirnya bersarang di jantung. Bahkan jika peluru itu meleset dan jantung, Becker tetap akan tewas. Paru-paru yang ter-luka sangat mematikan. Mungkin tidak mematikan di negara-negara dengan ilmu kedokteran yang maju, tetapi tidak di Spanyol. Di sini, hal tersebut mematikan. Dua orang ... satu. Dan Hulohot pun sampai di sana. Bagaikan seorang penari yang sedang memeragakan gerakan yang terlatih baik, dirinya berbelok ke kanan. Dia meletakkan tangan pada bahu jaket berwarna hijau kekuningan itu, membidikkan pistolnya, dan ... menembak. Terdengar dua tembakan yang teredam. Segera tubuh di depan Hulohot menjadi kaku dan kemudian terjatuh. Hulohot memopong korbannya pada bagian ketiak. Dengan sebuah gerakan perlahan, Hulohot mengayunkan tubuh itu ke bangku terdekat sebelum noda darah menyebar di bagian punggung si korban. Orang-orang di dekat Hulohot berbahk. Dia tidak peduli—dia akan segera menghilang. Hulohot meraba jemari pria yang tidak bernyawa itu untuk mencari cincin tersebut. Tidak ada. Hulohot meraba lagi. Namun, jemari pria itu telanjang. Dengan marah, dia membalikkan tubuh korbannya. Hulohot langsung panik. Itu bukan wajah David Becker. Rafael de la Maza, seorang bankir dan daerah pinggiran Sevilla, langsung tewas. Dia masih menggenggam S0.000 peseta yang dibayarkan oleh seorang Amerika yang aneh untuk jaket hitam miliknya. ***
94 MIDGE MILKEN berdiri dengan marah di depan mesin pendingin air di dekat pintu masuk ruang konferensi. Apa yang sedang dilakukan Fontaine? Midge meremas gelas kertas dan melemparkannya dengan keras ke tempat sampah. Ada yang tidak beres di dalam Crypto! Aku bias merasakannya! Midge tahu bahwa hanya ada satu cara untuk membuktikan bahwa dirinya benar. Dia sendiri harus pergi untuk memeriksa Crypto— melacak di mana Jabba berada jika perlu. Midge berbalik dan menuju pintu. Brinkerhoff mendadak muncul dan menghalanginya. "Kau hendak ke mana?" "Pulang!" jawab Midge berbohong. Brinkerhoff tidak mengizinkannya lewat. Midge melotot. "Fontaine menyuruhmu untuk tidak membiarkan aku keluar, bukan?" Breinkerhoff membuang muka. "Chad, kuberi tahu kau, ada yang sedang terjadi di Crypto—sesuatu yang besar. Aku tidak tahu kenapa Fontaine berpura-pura bodoh, tetapi TRANSLTR sedang dalam masalah. Ada yang tidak beres di tempat itu malam ini!"
"Midge," kata Brinkerhoff untuk menenangkan sambil berjalan melewati perempuan itu menuju jendela-jendela ruang konferensi yang bertirai, "biarkan Direktur yang menanganinya." Tatapan Midge menjadi tajam. "Kau tahu apa yang akan terjadi pada TRANSLTR jika sistem pendinginnya rusak?" Bnnkerhoff mengangkat bahu dan mendekati jendela. "Mungkin tenaga listriknya sudah kembali tersambung sekarang." Bnnkerhoff menyibak tirai dan melihat. "Masih gelap?" tanya Midge. Tetapi Bnnkerhoff tidak menjawab. Dia terpana. Pemandangan di bawah, di dalam kubah Crypto, tidak bisa terbayangkan. Seluruh kubah kaca dipenuhi oleh sinar yang berputar, cahaya yang berkedip-kedip, dan asap yang bergulung. Bnnkerhoff berdiri terpana sambil terhuyung dengan bingung ke arah kaca. Kemudian, dengan rasa panik yang hebat, pria itu berlari keluar. "Direktur! Direktur!" ***
95 DARAH KRISTUS ... cawan keselamatan .... Orang-orang berkerumun di sekeliling tubuh yang tergeletak di atas bangku itu. Di langitlangit, tempat dupa berayun dengan damai. Hulohot berbalik dengan tergesa-gesa di sepanjang lorong-bangku tengah dan mencari-cari ke sekeliling gereja. Dia pasti ada di sini. Hulohot berbalik ke arah altar. Tiga puluh baris di depannya, komuni suci berlangsung tanpa ada gangguan. Bapa Gustaphes Herrera, kepala pembawa cawan, memerhatikan keributan yang terjadi di deretan bangku tengah dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tidak khawatir. Terkadang beberapa umat yang sudah tua begitu terpengaruh oleh Roh Kudus dan menjadi pingsan. Sedikit udara segar biasanya bisa membantu mereka. Sementara itu, Hulohot masih terus mencari-cari dengan panik. Becker tidak kelihatan di mana-mana. Kira-kira seratus orang sedang berlutut di depan altar panjang untuk menerima komuni. Hulohot bertanya-tanya apakah Becker berada di antara mereka. Dia memerhatikan punggung orang-orang itu. Dia bersiap untuk menembak dan }arak lima puluh yard dan kemudian kabur. EL CUERPO de Jesus, el pan de cielo. Pastor muda yang memberikan komuni kepada Becker menatap pria itu dengan pandangan mencela. Pastor itu bias mengerti semangat orang asing ini untuk menerima komuni, tetapi tidak ada alasan untuk memotong antnan. David Becker menundukkan kepalanya dan mengunyah roti komuni sebaik mungkin. Dia merasa ada yang sedang terjadi di belakangnya, sebuah gangguan. Becker teringat pada pria dan siapa dia membeli jas hitam itu. Dia berharap pria itu mendengarkan peringatannya untuk tidak memakai jasnya sebagai gantinya. Becker mulai berbahk dan melihat, tetapi dia takut pria dengan kacamata berbingkai kawat itu akan menatapnya. Becker membengkokkan lututnya agar jasnya bisa menutupi bagian belakang celana drilnya. Tetapi tidak berhasil. Cawan anggur datang dan sebelah kanan Becker dengan cepat. Orang-orang sudah menelan anggur mereka, membuat tanda salib, dan berdiri untuk pergi. Pelanpelan! Becker tidak ingin terburu-buru meninggalkan altar. Tetapi dengan dua ribu umat yang sedang menanti dan hanya delapan pastor yang melayani, dia akan
dianggap tidak sopan untuk berlamalama setelah mencicipi anggur. CAWAN ITU berada di sebelah kanan Becker ketika Hulohot melihat celana dril Becker yang tidak serasi itu. "Estas ya muerto," Hulohot mendesis perlahan. "Kau sudah mati." Hulohot bergerak maju di lorong tengah. Waktu untuk bertindak diamdiam sudah lewat. Dua tembakan di punggung, dan dia akan merampas cincin itu dan kabur. Tempat pangDI kalan taksi terbesar di Sevilla berada setengah blok dan Mateus Gago. Hulohot meraih senjatanya. Adios, Senor Becker .... LA SANGRE de Cnsto, la copa de la saluacion. Bau keras dan anggur merah memenuhi lubang hidung Becker saat Padre Hererra merendahkan cawan perak itu. Terlalu pagi untuk minum, pikir Becker saat dia rnen-codongkan badannya ke depan. Tetapi saat cawan perak itu berada sejajar dengan matanya, dia melihat sebuah gerakan yang kabur. Sesosok tubuh bergerak dengan cepat dan bentuk badannya terpelintir dalam bayangan pada cawan. Becker melihat kilatan bahan logam dan senjata yang dikeluarkan Hulohot. Dengan cepat dan tanpa sadar, bagaikan atlet lari yang mendengarkan suara tembakan, Becker melesat maju. Sang pastor terhuyung ke belakang dengan ngeri ketika cawan peraknya melayang di udara dan anggur merahnya mengguyur marmer putih. Para pastor dan putra altar berhamburan saat Becker meloncat melewati pembatas komuni. Peredam Hulohot memuntahkan sebuah tembakan. Beckerjatuh dengan keras ke lantai, dan tembakan itu meledak di atas lantai marmer di belakang dirinya. Tidak lama kemudian, Becker terhuyung-huyung menuruni tiga buah tangga menuju lorong sempit tempat petugas gereja keluar masuk. Para petugas gereja biasa muncul ke atas altar dengan keanggunan surgawi melalui lorong sempit itu. Pada bagian ujung bawah tangga, Becker tersandung dan terjatuh. Dia merasa dirinya tergelincir tanpa kendali di atas batu yang terpoles licin. Sebuah rasa nyeri seperti teriris belati menghunjam perutnya saat dia terjatuh miring. Sesaat kemudian, Becker berlari tergopoh-gopoh di sepanjang lorong bertirai dan menuruni sebuah tangga kayu. Perih. Becker berlari melintasi ruang ganti pakaian. Tempat itu gelap. Dia mendengar jeritan dan altar. Langkah-langkah kaki yang terdengar keras mengikutinya. Becker mendobrak pintu rangkap dan masuk ke sebuah ruang baca. Tempat itu gelap dan dilengkapi dengan karpet-karpet dan Timur dan perabot mahogani yang terpoles indah. Pada bagian dinding di ujung ada sebuah salib dengan ukuran sebesar manusia dewasa. Becker berhenti. Buntu. Dia berada di ujung bentuk salib katedral itu. Dia dapat mendengar Hulohot mendekat dengan cepat. Dia menatap salib itu dan mengutuki nasib buruknya. "Sialan I" jerit Becker. Tiba-tiba terdengar bunyi kaca pecah di sebelah km Becker. Dia berbahk. Seorang pria dengan jubah merah terengah dan melihat Becker dengan ngeri. Bagaikan seekor kucing yang terpergok sedang memangsa burung kenari, pria berjubah itu mengelap mulutnya dan berusaha menyembunyikan botol anggur untuk komuni itu dengan kakinya. "Salida!" kata Becker. "Sahda! Biarkan aku keluar!" Kardinal Guerra bertindak secara naluriah. Setan telah memasuki ruang-ruang suci sambil berteriak agar dibebaskan dan rumah Tuhan. Guerra ingin mengabulkan permintaan Becker—secepatnya. Setan itu telah masuk pada saat yang sangat tidak tepat. Dengan pucat, kardinal itu menunjuk ke sebuah tirai pada dinding di bagian kirinya. Ada sebuah pintu yang tersembunyi di balik tirai itu. Guerra memasang pintu tersebut di sana tiga tahun yang lalu karena sang kardinal merasa lelah keluar masuk gereja melalui pintu depan bagaikan seorang pendosa biasa. Pintu
itu langsung menuju halaman belakang di luar. ***
96 TUBUH SUSAN yang basah dan gemetar terhenyak di atas sofa di dalam Node 3. Strathmore menyampirkan jas miliknya di atas pundak Susan. Tubuh Hale tergeletak beberapa yard di depan mereka. Suara sirene masih berbunyi. Bagaikan es yang mencair di sebuah kolam yang beku, lambung TRANSLTR mengeluarkan sebuah suara berderak yang keras. "Aku akan turun untuk memutuskan sambungan listriknya," kata Strathmore sambil meletakkan tangan pada pundak Susan untuk menenangkannya. "Aku akan segera kembali." Susan menatap kosong pada Strathmore saat pria itu bergegas melintasi lantai Crypto. Strathmore bukan lagi seorang pria tidak berdaya yang dilihat Susan sepuluh menit yang lalu. Sang komandan telah kembali—penuh logika, terkendali, dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk melaksanakan tugasnya. Kata-kata terakhir dari catatan bunuh diri Hale melintas di dalam benak Susan bagaikan sebuah kereta yang lepas kendali: Di atas segalanya, aku benar-benar menyesal tenteng David Becker. Maafkan aku. Aku telah dibutakan oleh ambisi. Mimpi buruk Susan baru saja dikonfirmasikan. David berada dalam bahaya ... atau lebih buruk lagi. Mungkin sudah terlambat. Aku benar-benar menyesal tentang David Becker. Susan menatap catatan itu. Hale bahkan tidak menandatanganinya—dia hanya mengetik namanya pada bagian akhir: Greg Hale. Greg mengerahkan seluruh nyalinya, menekan CETAK, dan kemudian menembak dirinya sendiri— hanya seperti itu. Hale pernah bersumpah untuk tidak kembali ke penjara. Dia menepati janjinya —tetapi sebagai gantinya, dia memilih kematian. "David Susan terisak. David! SAAT ITU, sepuluh kaki di bawah lantai Crypto, Komandan Strathmore menuruni tangga panjat menuju bagian landai pertama. Hari itu penuh dengan bencana. Apa yang dimulai olehnya sebagai sebuah tindakan patnotis telah berubah secara tidak terkendali. Sang komandan terpaksa harus membuat beberapa keputusan yang tidak masuk akal, melakukan tindakan-tindakan yang mengerikan— tindakan-tindakan yang tidak disangka bisa dilakukannya. Itu sebuah jalan keluar! Itu satu-satunya jalan keluar! Ada pekerjaan yang harus dipikirkan oleh Strathmore: negara dan kehormatan. Dia tahu masih ada waktu. Dia bisa mematikan TRANSLTR. Dia bisa menggunakan cincin itu untuk menyelamatkan bank data yang paling penting milik negara. Va, pikirnya, masih ada waktu. Strathmore melihat semua bencana di sekelilingnya. Penyemprot air telah memancar. TRANSLTR sedang mengerang. Sirene terus berbunyi. Larnpu-larnpu yang berkedip terlihat bagaikan helikopter yang menembus kabut tebal. Pada setiap langkah, yang bisa dilihat Strathmore adalah Greg Hale—knptografer muda itu mendongak padanya, matanya memohon, dan kemudian, tembakan itu. Hale mati untuk Negara ... untuk kehormatan. NSA tidak sanggup menanggung sebuah skandal lagi. Strathmore memerlukan seorang kambing hitam. Lagi pula, nantinya Greg Hale akan menjadi sebuah bencanajuga. PIKIRAN STRATHMORE terganggu oleh suara telepon selulernya. Deringnya nyaris tak
terdengar di antara bunyi sirene dan desis asap. Strathmore meraih telepon itu tanpa berhenti melangkah. "Bicaralah." "Di mana kunci sandi milikku?" tanya sebuah suara yang tidak asing. "Siapa ini?" teriak Strathmore mengalahkan suara bising. "Ini Numataka!" suara marah itu balik berteriak. "Kau menjanjikan aku kunci sandi itu!" Strathmore terus melangkah. "Aku menginginkan Benteng Digital!" desis Numataka. "Tidak ada Benteng Digital!" balas Strathmore. "Apa?" "Tidak ada alogaritma yang tidak bisa dipecahkan!" "Tentu saja ada! Aku telah melihatnya di internet! Orangorangku sudah berusaha membukanya selama berhari-hari!" "Itu adalah virus berbentuk sandi, tolol—dan kau beruntung tidak bisa membukanya!" "Tetapi-" "Kesepakatannya batal!" teriak Strathmore. "Aku bukan North Dakota. Tidak ada North Dakota! Lupakan bahwa aku pernah menyebutnya!" Strathmore menutup dan mematikan teleponnya serta memasukkannya kembali ke ikat pinggangnya. Tidak akan ada lagi gangguan. DUA BELAS ribu mil dan sana, Tokugen Numataka berdiri terpana di depan kaca jendelanya. Cerutu Umaminya tergantung lemas pada mulutnya. Kesepakatan terbesar dalam hidupnya baru saja menguap di depan hidungnya. STRATHMORE TURUN terus. Kesepakatannya batal. Numatech Corps. tidak akan mendapatkan alogantma yang tak terpecahkan itu ... dan NSA tidak akan mendapatkan celahnya. Strathmore telah lama merencanakan impiannya itu— dia dengan hati-hati telah memilih Numatech. Numatech yang kaya adalah calon yang baik untuk mendapatkan kunci sandi itu. Tidak ada perusahaan yang akan menolak untuk mendapatkan kunci sandi tersebut. Untungnya, Numatech adalah yang paling tidak dicurigai telah memiliki hubungan dengan pemerintahan A.S. Tokugen Numataka adalah orang Jepang yang kolot—lebih baik mati daripada malu. Dia membenci orang Amerika. Dia membenci makanan serta budaya Amerika. Di atas segalanya, dia membenci kuasa Amerika atas pasar peranti lunak dunia. RENCANA STRATHMORE sudah mantap—sebuah standar pembuatan sandi dunia dengan sebuah celah untuk NSA. Dia ingin membagi impiannya itu bersama Susan, melaksanakan impian itu bersama Susan, tetapi dia sadar dirinya tidak bisa. Walaupun kematian Ensei Tankado akan bisa menyelamatkan ribuan nyawa di masa depan, Susan tidak akan pernah setuju. Susan cinta damai. Aku juga cinta damai, piker Strathmore. Aku hanya tidak mampu bertindak seperti itu. Tidak ada keraguan dalam benak sang komandan tentang siapa yang akan membunuh Tankado. Tankado ada di Spanyol—dan Spanyol berarti Hulohot. Pembunuh bayaran Portugis berusia 42 tahun itu adalah salah seorang tenaga ahli favorit sang komandan. Dia telah bekerja untuk NSA selama bertahun-tahun. Lahir dan dibesarkan di Lisabon, Hulohot telah bekerja untuk NSA di seluruh Eropa. Tidak ada satu pun pembunuhan yang dilakukan Hulohot yang pernah disangkutpautkan dengan Fort Meade. Satu-satunya kekurangan Hulohot adalah dia tuh sehingga hubungan melalui telepon menjadi tidak mungkin. Belakangan ini Strathmore telah mengatur agar Hulohot mendapatkan mainan terbaru NSA, sebuah komputer Monocle. Strathmore membeli sebuah Skypager dan memprogramnya pada frekuensi yang sama. Sejak saat itu, komunikasi dengan Hulohot tidak hanya cepat tetapi juga tidak
bisa dilacak. Pesan pertama yang dikirimkan Strathmore pada Hulohot sangatlah jelas. Mereka telah mendiskusikannya. Bunuh Tankado. Dapatkan kunci sandi itu. Strathmore tidak pernah bertanya bagaimana Hulohot bekerja, tetapi tampaknya Hulohot berhasil lagi. Ensei Tankado mati, dan pihak yang berwajib merasa yakin bahwa hal itu karena serangan jantung. Sebuah pembunuhan yang mudah—kecuali satu hal. Hulohot salah memperhitungkan tempat kejadiannya. Tampaknya, sekaratnya Tankado di tempat umum adalah bagian yang penting dan semua permainan ini. Tetapi tidak disangka, orang-orang muncul terlalu cepat. Hulohot terpaksa bersembunyi sebelum sempat menggerayangi mayat Tan-kado untuk mencari kunci sandi tersebut. Ketika keadaan sudah tenang, jasad Tankado telah berada di tangan koroner Sevilla. Strathmore marah besar. Untuk pertama kalinya, Hulohot menggagalkan sebuah rencana—dan Hulohot telah memilih saat yang tidak tepat untuk melakukannya. Sangatlah penting untuk mendapatkan kunci sandi Tankado, tetapi Strathmore sadar bahwa mengirim seorang pembunuh bayaran ke kamar mayat Sevilla sama saja dengan bunuh diri. Strathmore telah memikirkan pilihan-pilihan lainnya. Sebuah rencana terbentuk. Tiba-tiba Strathmore melihat kesempatan untuk memenangkan dua hal sekaligus—kesempatan untuk mewujudkan dua impiannya. Pada pukul 6.30 pagi itu, Strathmore menghubungi David Becker. ***
97 FONTAINE MENGHAMBUR masuk ke ruangan konferensi dengan kecepatan penuh. Brinkerhoff dan Midge berjalan di dekatnya. "Lihat!" kata Midge tercekat sambil menunjuk ke arah jendela dengan panik Fontaine melihat ke luar jendela, ke arah kubah Crypto yang dipenuhi oleh kilatan cahaya. Matanya membelalak. Vang pasti hal itu bukan bagian dari rencananya. Brinkerhoff tergagap. "Di bawah sana sepertitempat disko!" Fontaine menatap keluar sambil berusaha menerima kenyataan. Dalam beberapa tahun sejak TRANSLTR beroperasi, hal seperti itu tidak pernah terjadi. Mesin itu menjadi tertaiu panas, pikir Fontaine. Dia bertanya-tanya kenapa Strathmore belum mematikan mesin itu. Dalam sekejap, Fontaine membuat sebuah keputusan. Fontaine meraih telepon antarbagian dari atas meja konferensi dan menekan sambungan ke Crypto. Telepon itu berbunyi seolah-olah ekstensi tersebut rusak. Fontaine membanting gagang telepon itu. "Sial!" Dengan segera Fontaine mengangkat gagang telepon itu lagi dan menekan saluran pribadi Strathmore. Kali ini tersambung. Enam dering telah berlalu. Brinkerhoff dan Midge memerhatikan sang direktur yang mondar-mandir sejauh yang diizinkan oleh kabel telepon itu. Fontaine bagaikan seekor harimau yang dirantai. Fontaine membanting gagang telepon itu lagi. "Tidak bisa dipercaya!" teriaknya. "Crypto hampir meledak, dan Strathmore tidak menjawab teleponnya!" ***
98 HULOHOT MENGHAMBUR keluar dari ruang Kardinal Guerra ke sinar matahari yang menyilaukan. Dia meletakkan tangan di atas matanya dan mengutuk. Dia sedang berdiri di teras kecil katedral itu. Teras itu dikelilingi oleh sebuah dinding batu yang tinggi, sisi barat menara Giralda, dan dua buah pagar besi tempa. Gerbang pagarnya terbuka. Di luar gerbang ada sebuah lapangan. Lapangan itu kosong. Di kejauhan tampak dinding-dinding Santa Cruz. Tidak mungkin Becker telah mencapai tempat itu. Terlalu cepat. Hulohot berbalik dan melihat ke sekeliling teras. Becker ada di sini. Pasti ada di sini! Teras itu, Jardin de los Naranjos, terkenal di Sevilla karena di dalamnya terdapat dua puluh pohon jeruk yang berbunga. Pohon-pohon itu terkenal di Sevilla sebagai tempat lahirnya selai jeruk khas Inggris. Seorang pedagang Inggris pada abad kedelapan belas telah membeli tiga lusin keranjang berisi jeruk dari gereja di Sevilla dan kemudian membawa jeruk-jeruk itu kembali ke London. Tetapi sampai di London, jeruk-jeruk tersebut tidak bisa dimakan lagi karena pahit. Pedagang itu berusaha membuat selai dan kulit jeruk-jeruk itu dan menambahkan berpon-pon gula agar selai itu layak dimakan. Dan lahirlah selai jeruk. Dengan senjata teracung, Hulohot bergerak maju di antara kumpulan pepohonan jeruk tersebut. Pohon-pohon itu sudah tua dan daun-daunnya tumbuh di bagian atas pohonnya. Cabang-cabang terendahnya tidak bisa dijangkau dan bagian bawah batang pohon itu tidak bisa dipakai untuk bersembunyi. Hulohot segera sadar bahwa teras itu kosong. Dia menengadah. Menara Giralda. Jalan masuk menuju tangga putar Giralda terhalang oleh seutas tali dan sebuah papan pengumuman dan kayu. Tali itu tidak bergerak. Mata Hulohot menaiki menara setinggi 419 kaki itu dan dia sadar pikirannya itu konyol. Tidak mungkin Becker akan bertindak sebodoh itu. Tangga tunggal itu berakhir di atas sebuah ruang batu kecil. Di dalamnya ada celah-celah sempit untuk melihat keluar, tetapi tidak ada jalan keluar. DAVID BECKER menaiki anak tangga terakhir dan melangkah ke atas ruang kecil itu dengan terengah-engah. Di sekelilingnya terdapat dinding-dinding yang tinggi dengan celah-celah sempit. Tidak ada jalan keluar. Nasib tidak memihak pada Becker pagi ini. Saat dia berlari keluar dan katedral ke halaman terbuka tadi, jasnya tersangkut pintu. Kain jas itu telah menghambat geraknya dan membantingnya dengan keras ke km sebelum akhirnya robek. Setelah itu dia tiba-tiba terhuyung dan kehilangan keseimbangan di bawah sinar matahari yang silau. Saat dia mendongak, dia langsung menuju tangga itu. Becker melomDI pati tali itu dan berlari naik. Ketika dia sadar ke rnana tangga itu menuju, sudah terlambat. Sekarang Becker terkurung di dalam sel ini dan tersengalsengal. Sisi badannya terasa terbakar. Sinar matahari tipis menembus masuk melalui celah-celah di dinding. Becker melihat keluar. Pria dengan kacamata berbingkai kawat ada di bawah dengan punggung menghadapnya. Lelaki itu sedang melihat ke arah lapangan. Becker mencondongkan dirinya lebih ke depan agar bisa melihat dengan baik. Seberangi lapangan itu, Becker memohon. BAVANGAN GIRALDA yang ada di atas lapangan tampak bagaikan sebuah pohon pinus yang tumbang. Hulohot menatap bayangan itu. Pada ujung bayangan itu ada tiga buah garis sinar, pantulan sinar yang menembus celah pada menara itu. Pantulan sinar melalui celah intip itu berbentuk persegi panjang di atas permukaan lapangan yang berbatu. Salah satu cahaya persegi panjang itu terhalangi oleh
bayangan seorang pria. Tanpa melihat ke atas menara, Hulohot berbahk dan berlari menuju tangga Giralda. ***
99 FONTAINE MENINJU telapak tangannya. Dia berjalan mondar-mandir di dalam ruangan konferensi dan melihat ke luar ke arah lampulampu di dalam Crypto yang berkedipkedip. "Gugurkan! Sialan! Gugurkan!" Midge muncul dekat pintu masuk sambil melambaikan setumpuk kertas. "Direktur! Strathmore tidak bisa menggugurkannya!" "Apa!" Brinkerhoff dan Fontaine terengah secara bersamaan. "Dia telah mencobanya, Pak!" Midge mengacungkan laporan itu. "Sudah empat kali! TRANSLTR terjebak dalam sebuah perputaran yang tidak berakhir." Fontaine berbalik dan kembali menatap keluar jendela. "Astaga!" Telepon di ruang konferensi berdering keras. Sang direktur mengayunkan kedua lengannya. "Pasti Strathmore! Sudah saatnya!" Brinkerhoff meraih telepon itu. "Kantor Direktur." Fontaine mengulurkan tangannya untuk meminta telepon itu. Brinkerhoff kelihatan gelisah dan berbalik ke arah Midge. "Ini dan Jabba. Dia ingin bicara dengan-mu." Sang direktur menatap Midge yang melintasi ruangan itu. Midge menghidupkan pengeras suara telepon itu. "Bicaralah, Jabba." Suara metalik Jabba menggema di ruang itu. "Midge, aku sedang berada di bank data utama. Ada hal yang aneh di sini. Aku bertanya-tanya apakah-" "Sialan, Jabba!" bentak Midge kesal. "Itulah yang dan tadi kukatakan padamu!" "Mungkin saja tidak ada apa-apa," sela Jabba, "tetapi-" "Berhenti mengatakan hal itu! Ini bukannya tidak apaapa! Apa pun yang terjadi di bawah sana, tanganilah dengan serius, dengan sangat serius. Dataku tidak salah— tidak pernah, tidak akan." Midge sudah akan menutup telepon, tetapi kemudian menambahkan, "Oh, Jabba, supaya kau tidak kaget ... Strathmore telah memotong jalan Gauntlet." ***
100 HULOHOT MENAIKI tiga anak tangga sekaligus. Satu-satunya cahaya di dalam tangga putar itu berasal dari jendela terbuka pada setiap sudut 180 derajat. Becker terjebak,' David Becker akan mati! Hulohot naik memutar dengan pistol teracung.
Punggungnya menempel pada dinding sebelah luar untuk berjaga-jaga jika Becker memutuskan untuk menyerang dari arah atas. Tempat lilin dari besi pada setiap bagian landai bisa menjadi senjata yang ampuh jika Becker memutuskan untuk menggunakannya. Tetapi dengan bersandar pada dinding bagian luar, Hulohot bisa segera melihat Becker. Senjatanya memiliki jangkauan yang lebih baik daripada sebuah tempat lilin sepanjang lima kaki. Hulohot bergerak dengan cepat dan berhati-hati. Tangga itu curam. Turis-turis pernah ada yang tewas di sini. Ini bukan Amerika—tidak ada tanda peringatan keamanan, tidak ada pegangan tangan, tidak ada peringatan tentang asuransi. Ini Spanyol. Jika kau cukup bodoh untuk jatuh, itu kesalahanmu sendiri, tidak peduli siapa yang membangun tangga itu. Hulohot berhenti pada sebuah jendela setinggi bahu dan melihat keluar. Dia sedang berada di sisi utara dan, dan pemandangan yang terlihat, di tengah menara. Jalan menuju lantai atas terlihat di sebuah sudut. Tangga itu terlihat kosong. David Becker tidak menantang Hulohot. Hulohot sadar, mungkin Becker tidak melihat dirinya memasuki menara itu. Ini berarti Hulohot bisa mengejutkan Becker. Tetapi Hulohot tidak membutuhkan itu. Dia memegang semua kartu dalam permainan ini. Bahkan bentuk menara ini pun menguntungkan Hulohot. Tangga ini menuju lantai untuk melihat-lihat di bagian pojok barat daya—dia bisa menembak dengan bebas ke setiap arah di dalam sel itu dan Becker tidak bisa mendekatinya dan belakang. Dan di atas semua itu, Hulohot akan muncul dan kegelapan menuju daerah yang terang. Sebuah kotak maut, pikir Hulohot. Hulohot memperhitungkan }afak ke pintu itu. Tujuh anak tangga. Dia merencanakan pembunuhan itu di dalam benaknya. Jika dia berada di sisi kanan saat mendekati lantai atas, dia bisa melihat sisi km terjauh dan lantai atas sebelum dia sampai. Jika Becker berada di sana, dia akan menembak. Jika tidak, dia akan naik dan bergerak ke timur, menghadap ke kanan, satu-satunya tempat tersisa di mana Becker berada. Hulohot tersenyum. SUBJEK: DAVID BECKER—SUDAH DISINGKIRKAN Saatnya telah tiba. Hulohot memeriksa senjatanya. Dengan gerakan cepat, Hulohot berlari menaiki tangga. Lantai atas mulai terlihat. Sudut sebelah km terlihat kosong. Sebagaimana yang telah direncanakannya, Hulohot bergerak masuk dan menghadap ke kanan. Dia menembaki sudut di depannya. Pelurunya memantul di atas dinding dan hamper mengenai dirinya sendiri. Hulohot berkelit dengan cepat dan mengeluarkan jeritan tertahan. Tidak ada siapa-siapa di sana. Dauid Becker telah menghilang. TIGA TANGGA di bawahnya, tergantung 325 kaki di atas Jardin de los Naranjos, Dauid Becker bergelayutan di sisi luar Giralda bagaikan seseorang yang sedang berolahraga angkat badan di bingkai jendela. Saat Hulohot berlari naik ke atas, Becker telah turun tiga tangga dan keluar dan salah satu jendela yang terbuka. Becker merunduk tepat pada saatnya. Pembunuh itu berlari di sebelah kanannya. Pembunuh itu terlalu tergesa-gesa untuk memerhatikan buku-buku jari putih yang sedang mencengkeram bingkai jendela. Sambil bergantung di luar jendela, Becker berterima kasih kepada Tuhan bahwa latihan squash-nya setiap hari meliputi latihan dengan mesin Nautilus selama dua puluh menit untuk membentuk otot lengan agar pukulan ouer-head-nya lebih baik. Malangnya, walaupun lengannya kuat, Becker sekarang kesulitan menarik tubuhnya kembali ke atas. Pundaknya seolah terbakar. Sisi kirinya seolah robek terbuka. Bingkai jendela berbatu tajam itu tidak memberikan pegangan yang memadai tetapi malah memarut jemarinya bagaikan beling. Becker sadar bahwa tinggal sebentar lagi sebelum penyerangnya berlari turun dan atas. Dan arah atas, sang pembunuh pasti akan melihat jemarinya pada bingkai jendela.
Dauid Becker memejamkan matanya dan mendorong ke atas. Dia sadar dia butuh mukjizat untuk tetap hidup. Jemarinya kehilangan kekuatan. Dia melihat ke bawah melewati kakinya yang terjuntai. Jarak ke pohon-pohon jeruk di bawah sama dengan panjang lapangan sepak bola. Benar-benar mematikan. Rasa sakit di bagian sisinya bertambah parah. Langkah-langkah kaki yang menuruni tangga bergemuruh dan bagian atas. Becker menutup matanya. Sekarang atau tidak sama sekali. Dia menggemeretakkan giginya dan mendorong ke atas. Batu-batu tajam merobek kulit pergelangan tangannya saat dia menyentakkan dirinya ke atas. Suara langkah-langkah kaki mendekat dengan cepat. Becker meraih bagian dalam jendela itu sambil berusaha memantapkan pegangannya. Dia menjejakkan kakinya. Dia mengangkat badannya dengan sokongan sikutnya. Sekarang dia bisa melihat ke dalam. Kepalanya masuk separuh melewati jendela bagaikan seseorang di bawah mesin guilotin. Becker menyepakkan kakinya sambil berusaha melontarkan badannya masuk. Separuh badannya Becker sudah masuk. Tubuh bagian atasnya tergantung di atas anak tangga. Langkah-langkah kaki semakin mendekat. Becker menggapai bagian dalam di bawah tangga itu dan, dengan satu lontaran, tubuhnya meluncur masuk. Becker menghantam tangga dengan keras. HULOHOT MERASAKAN badan Becker menghantam lantai di bawahnya. Dia meloncat maju dengan pistol teracung. Dia melihat sebuah jendela. Itu dia! Hulohot bergerak ke sisi luar jendela itu dan membidik ke arah bawah tangga. Kaki-kaki Becker terlihat menghilang di sisi yang melengkung. Hulohot menembak dengan putus asa. Peluru itu terbang ke bawah tangga. Saat Hulohot berlari turun tangga untuk mengejar buruannya, dia menempel pada dinding luar menara agar bias mendapatkan arah pandangan terluas. Ketika anak tangga berputar itu terlihat di hadapannya, si buron tampaknya selalu berada ISO derajat di depan, selalu terhalang. Becker mengambil jalan dekat dinding dalam, memotong setiap sudut dan melompati empat sampai lima anak tangga sekali turun. Hulohot membuntuti dan belakang. Tinggal sekali tembak. Hulohot berada di atas angin. Dia tahu, bahkan saat mencapai dasar tangga, Becker tidak bisa lari ke mana-mana. Dia bisa menembak punggung Becker saat pria itu melintasi teras terbuka. Pengejaran seru itu berputar menuruni tangga. Hulohot bergerak ke sisi dalam agar lebih cepat. Dia bisa Becker setiap kali mereka melewati sebuah jendela. Turun. Kelihatannya jaraknya dengan Becker tinggal sedikit lagi. bayangan Becker dengan sebelah mata dan yang sebelah lagi
melihat bayangan Turun. Berputar. Hulohot mengawasi mengawasi anak tangga.
Mendadak, Hulohot melihat bayangan Becker terjengkang. Bayangan itu dengan kacau terhuyung ke km dan kelihatan seperti berputar di udara dan meluncur ke tengah lorong tangga. Hulohot meloncat maju. Aku mendapatkannya! Pada anak tangga di depan Hulohot terdapat sebatang besi. Besi itu mendadak muncul di udara dan sebuah sudut, terhunus ke depan bagaikan pedang anggar pada ketinggian mata kaki. Hulohot berusaha berkelit ke km, tetapi terlambat. Benda itu berada di antara pergelangan kakinya. Kaki belakang Hulohot bergerak maju dan mengenai besi itu dengan keras. Besi itu menghantam tulang kering Hulohot. Tangannya terbentang untuk berpegangan tetapi dia hanya mendapati udara kosong. Mendadak Hulohot melayang, dan berputar di udara. Saat dia melayang turun, dirinya melewati Becker yang tertelungkup. Lengan Becker terjulur. Batang besi tempat lilin di tangannya terjebak di antara kaki Hulohot saat pembunuh itu berputar turun. Hulohot menabrak dinding luar dan kemudian menghantam anak tangga. Ketika akhirnya mencapai lantai bawah, badannya terguling. Senjatanya terjatuh di lantai. Badannya tetap berguling 360 derajat selama lima kali sebelum akhirnya berhenti. ***
101 DAVID BECKER belum pernah memegang pistol sebelumnya, tetapi sekarang dirinya sedang melakukannya. Badan Hulohot terpelintir di dalam kegelapan di dekat tangga Giralda. Becker menekan laras pistol itu pada pelipis penyerangnya dan, dengan hati-hati, dirinya berjongkok. Jika ada satu gerakan saja, Becker akan menembak. Tetapi tidak ada gerakan. Hulohot telah tewas. Becker menjatuhkan pistol itu dan terpuruk di atas tangga. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Becker merasakan air matanya menggenang. Dia berusaha menahannya. Dia sadar bahwa waktu untuk menumpahkan emosinya bukan sekarang. Sekarang adalah waktunya pulang. Becker berusaha berdiri, tetapi badannya terlalu lelah untuk bergerak. Becker duduk beberapa saat di atas tangga batu itu. Secara tidak sadar, Becker memerhatikan badan yang terpelintir di depannya. Mata sang pembunuh tidak menunjukkan ekspresi apaapa. Tatapannya kosong. Entah bagaimana, kacamatanya masih berada pada tempatnya. Kacamata itu berbentuk aneh, pikir Becker. Ada sebuah kawat yang menonjol dari gagang di belakang telinganya dan kawat tipis itu terhubung pada sebuah kotak kecil di bagian ikat pinggangnya. Becker terlalu lelah untuk merasa penasaran. Sambil terduduk di tangga dan mengingat apa yang telah terjadi, dia mengalihkan perhatiannya pada cincin yang melingkar di jarinya. Penglihatannya telah kembali jernih dan dia akhirnya bisa membaca ukiran pada cincin itu. Seperti yang telah diduga, ukiran itu bukan dalam bahasa Inggris. Becker menatap ukiran itu untuk beberapa saat dan kemudian mengernyit. Pantaskah karena benda ini orang melakukan pembunuhan? MATAHARI PAGI sangat menyilaukan ketika akhirnya Becker melangkah keluar dari Giralda menuju teras luar itu. Rasa sakit pada bagian sisinya mulai mereda, dan pandangannya telah kembali berfungsi normal. Karena bingung, Becker berdiri sesaat sambil menikmati wanginya bunga-bunga jeruk. Kemudian, dia bergerak dengan pelan menyeberangi teras itu. Saat Becker melangkah pergi, sebuah van berhenti tak jauh dari sana. Dua pria meloncat keluar dari kendaraan itu. Mereka masih muda dan berpakaian gaya militer. Mereka mendekati Becker dengan mantap. "David Becker?" tanya salah satu dari kedua pria itu. Becker berhenti mendadak. Dia heran bagaimana mereka bisa tahu namanya. "Siapa ... siapa kalian?" "Tolong ikut dengan kami. Segera." Ada sesuatu yang tidak beres dari pertemuan itu— sesuatu yang membuat bulu kuduk Becker berdiri kembali. Becker mundur menjauh dari kedua pria itu. Pria yang lebih pendek menatap Becker dengan dingin. "Lewat sini, Mr. Becker. Sekarang." Becker berpaling dan hendak berlari. Tetapi dia hanya sempat bergerak satu langkah. Seorang dari kedua lelaki itu mengeluarkan senjata, kemudian terdengar sebuah tembakan. Sebuah perasan sakit luar biasa meledak di dalam dada Becker. Rasa sakit itu merayap dengan cepat ke bagian batok kepalanya. Jemari Becker menjadi kaku dan dia terjatuh. Tidak lama kemudian, Becker tidak merasakan apa-apa kecuali kegelapan. ***
102 STRATHMORE MENCAPAI lantai tempat TRANSLTR. Dia turun dari tangga ke dalam genangan air setinggi satu inci. Komputer raksasa itu bergetar di sampingnya. Tetesan air berukuran besar jatuh bagaikan hujan di antara kabut yang berputar. Suara sirene terdengar bagaikan guruh. Sang komandan menatap ke arah pembangkit tenaga listrik yang rusak di seberangnya. Phil Chartrukian ada di sana. Badannya yang gosong tergeletak di atas sirip-sirip pendingin. Pemandangan itu tampak bagaikan hiasan Halloween yang menjijikkan. Walaupun Strathmore menyesali kema-tian Phil, tetapi "kematiannya itu beralasan." Phil Chartrukian tidak memberikan pilihan apa pun bagi Strathmore. Ketika petugas Sys-Sec itu berlari ke atas dari bagian bawah sambil berteriak tentang virus, Strathmore berpapasan dengannya di bagian tangga yang datar. Strathmore berusaha menjelaskan semuanya pada petugas Sys- Sec itu. Tetapi Chartrukian tidak mau mengerti. Kita terserang virus! Saya akan menghubungi Jabba! Ketika pria muda itu berusaha mendorong maju, sang komandan menghalangi jalannya. Bagian datar itu sempit. Kedua pria itu bergumul. Besi pembatasnya rendah. Sungguh ironis, pikir Strathmore, seiama ini Chartrukian benar memang bahwa ada virus. Pria muda itu terjatuh dengan mengerikan—dia berteriak ketakutan sebentar dan kemudian sunyi senyap. Tetapi hal itu tidak lebih mengerikan dari apa yang dilihat Komandan Strathmore berikutnya. Greg Hale sedang menatapnya dari bawah. Pada wajahnya tergambar sebuah ekspresi takut. Pada saat itulah Strathmore sadar bahwa Greg Hale harus mati. TRANSLTR berderak dan Strathmore mengalihkan perhatiannya kembali kepada tugas yang harus dikerjakannya. Matikan aliran listrik. Alat pemutus hubungan itu berada di sisi lain dari pompa-pompa freon, di sebelah kiri mayat Chartrukian. Strathmore bisa melihat alat itu dengan jelas. Yang harus dilakukannya adalah menarik sebuah tuas, dan sisa tenaga listrik yang ada di Crypto akan padam. Kemudian setelah beberapa detik, Strathmore akan menyalakan kembali pembangkit tenaga listrik utama. Semua pintu dan fungsifungsi lain akan kembali menyala. Freon akan kembali mengalir, dan TRANSLTR akan selamat. Tetapi saat Strathmore berjuang dengan susah payah menuju ke arah alat pemutus hubungan listrik itu, dia menyadari ada sebuah penghalang terakhir. Mayat Chartrukian masih berada di atas sirip-sirip pendingin dari pembangkit tenaga utama. Mematikan dan menghidupkan kembali pembangkit tenaga utama hanya akan mengakibatkan terputusnya lagi sambungan listrik. Mayat itu harus dipindahkan. Strathmore melirik ke arah mayat gosong yang mengerikan itu dan menghampirinya. Dia menjulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan mayat tersebut. Daging mayat itu terasa bagaikan gabus. Jaringan-jaringan badannya hangus terpanggang. Seluruh tubuh mayat itu kehabisan cairan. Sang komandan menutup matanya, mempererat cengkeramannya pada pergelangan tangan mayat itu, dan menarik sekuat tenaga. Mayat itu bergeser beberapa inci. Strathmore menarik lebih keras lagi. Mayat itu bergeser lagi. Sang komandan mengambil ancang-ancang dan menarik sekuat tenaga. Tibatiba dirinya terjungkal ke belakang. Dia terjatuh keras dengan bagian punggung menghantam sebuah penutup mesin. Sambil berusaha bangun dan duduk di dalam genangan air yang makin tinggi, Strathmore menatap benda dalam genggamannya dengan ngeri. Benda itu adalah lengan bawah Chartrukian. Lengan itu lepas dari sikut Chartrukian. DI LANTAI atas, Susan terus menanti. Wanita itu duduk di atas sofa di dalam Node 3. Dia merasa lumpuh. Hale tergeletak di dekat kakinya. Susan tidak bisa
membayangkan apa yang membuat sang komandan begitu lama. Waktu terus berlalu. Susan berusaha menyingkirkan David dari dalam pikirannya, tetapi tidak ada gunanya. Bersama setiap bunyi sirene, kata-kata Hale menggema dalam kepala wanita itu: Aku benar-benar menyesal tentang David Becker. Susan merasa dirinya akan menjadi gila. Wanita itu hampir saja terloncat berdiri dan berlari melintasi lantai Crypto saat hal itu terjadi. Strathmore telah menggunakan alat pemutus sambungan listrik itu dan mematikan semua tenaga listrik. Kesunyian yang menyelubungi Crypto sangat mendadak. Sirene berhenti berbunyi, dan monitor-monitor di dalam Node berubah menjadi hitam. Mayat Greg Hale menghilang di dalam kegelapan, dan secara naluriah Susan menyentakkan kakinya ke atas sofa. Dia membungkus dirinya dengan jaket Strathmore. Gelap. Sunyi. Susan belum pernah mengalami kesunyian seperti ini di dalam Crypto. Selalu ada deruman lembut dari mesin pembangkit tenaga listrik. Tetapi sekarang tidak terdengar apaapa. Hanya ada suara mesin komputer raksasa yang melemah, seolah bernapas lega. Berderak, berdesis, dan kemudian menjadi dingin secara perlahan. Susan menutup matanya dan berdoa bagi David. Doanya sederhana saja—agar Tuhan melindungi pria yang dicintainya itu. Karena dirinya bukan orang yang taat beribadah, Susan tidak pernah berharap mendengar jawaban atas doanya. Tetapi ketika mendadak ada sebuah getaran di dalam dadanya, Susan tersentak tegak. Dia mencengkeram dadanya. Sesaat kemudian, dia mengerti. Getaran yang dirasakannya itu sama sekali bukan tangan Tuhan— getaran itu berasal dari kantong jas sang komandan. Strathmore telah mengatur agar pagernya tidak berbunyi tetapi bergetar. Seseorang telah mengirimkan sebuah pesan kepada sang komandan. ENAM LANTAI di bawah, Strathmore berdiri di dekat alat pemutus sambungan listrik itu. Lantai bawah tanah Crypto sekarang menjadi segelap malam. Strathmore berdiri sesaat sambil menikmati kegelapan. Air mengucur dari atas. Saat itu bagaikan badai di tengah malam. Strathmore menengadahkan kepalanya ke belakang dan membiarkan tetesan air yang hangat membasuh semua dosanya. Aku dapat bertahan. Dia berlutut dan membersihkan sisa daging Chartrukian dari tangannya. Impian Strathmore tentang Benteng Digital sudah hancur. Dia bisa menerima hal itu. Yang terpenting sekarang adalah Susan. Untuk pertama kalinya selama berpuluh-puluh tahun, Strathmore mengerti dengan benar bahwa ada hal lain di dalam hidup ini, di samping negara dan kehormatan. Aku telah mengorbankan tahuntahun terbaik di dalam hidupku untuk negara dan kehormatan. Tetapi bagaimana dengan cinta? Strathmore telah mengingkari dirinya terhadap cinta untuk waktu yang lama. Dan untuk apa? Menyaksikan seorang professor muda mencuri impiannya? Strathmore telah membina Susan. Dia telah melindungi wanita itu. Dia telah berjuang untuk mendapatkan wanita itu. Dan sekarang, dia akhirnya akan memiliki wanita itu. Susan akan mencari perlindungan dalam pelukannya bila tidak ada tempat lain bagi wanita itu untuk berpaling. Susan akan datang kepadanya dengan sedih, terluka oleh rasa kehilangan. Dan pada saat itu, Strathmore akan menunjukkan kepada wanita itu bahwa cinta akan mengobati segalanya. Kehormatan. Negara. Cinta. David Becker akan mati demi ketiga hal tersebut. ***
103 SANG KOMANDAN muncul dari pintu kolong bagaikan tokoh Lazarus yang hidup kembali. Walaupun pakaiannya basah kuyup, langkah pria itu tetap ringan. Strathmore melangkah ke arah Node 3—menuju ke tempat Susan. Menuju masa depannya. Lantai Crypto kembali disinari oleh lampu-lampu yang terang. Freon mulai mengalir turun melewati TRANSLTR yang panas itu. Strathmore tahu bahwa perlu beberapa menit bagi zat pendingin itu untuk mencapai bagian dasar lambung dan mencegah prosesor di bagian paling bawah terbakar. Tetapi Strathmore yakin dirinya telah bertindak tepat pada waktunya. Dia membuang napas dengan gaya penuh kemenangan tanpa pernah mencurigai hal yang sebenarnya—bahwa segalanya sudah terlambat. Aku dapat bertahan, pikir Strathmore. Tanpa menghiraukan lubang menganga pada dinding Node 3, Strathmore berjalan menuju pintu elektronik. Kedua belah daun pintu itu berdesis terbuka. Strathmore melangkah ke dalam. Susan berdiri di depan Starthmore, lembap dan berantakan dalam balutan jas yang dipinjamkan lelaki itu. Susan terlihat bagai seorang mahasiswi tingkat pertama yang tertangkap sedang bermain hujan. Strathmore merasa dirinya bagaikan mahasiswa tingkat terakhir yang meminjamkan jas almamaternya. Untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun, Strathmore merasa muda. Impiannya terwujud. Tetapi saat dirinya melangkah mendekat, dia merasa sedang melihat sepasang mata milik wanita yang tidak dikenalnya. Tatapan wanita itu dingin. Kelembutannya hilang. Susan Fletcher berdiri dengan kaku, bagaikan sebuah patung yang tidak bisa digeser. Satu-satunya gerakan yang tampak adalah air mata yang menggenangi matanya. "Susan?" Setetes air mata mengalir turun ke pipi Susan yang bergetar. "Ada apa?" tanya sang komandan. Genangan darah di bawah tubuh Hale telah menyebar ke atas karpet bagaikan tumpahan minyak. Strathmore memandang mayat itu dengan perasaan gundah, kemudian kembali menatap Susan. Apakah mungkin dia tahu? Tidak mungkin. Strathmore tahu dirinya telah merencanakan segalanya dengan baik. "Susan?" kata Strathmore sambil melangkah mendekat. "Ada apa?" Susan tidak bergerak. "Apakah kau khawatir tentang David?" Bibir bagian atas Susan bergetar sedikit. Strathmore melangkah lebih dekat lagi. Dia sudah hendak meraih wanita itu, tetapi kemudian dia ragu. Disebutnya nama David tampaknya telah membuat bendungan kesedihan Susan menjadi retak. Pada mulanya perlahan— sebuah kedutan, sebuah getaran. Dan kemudian, gelombang kesedihan yang bergemuruh tampaknya mengalir ke seluruh nadi Susan. Perempuan itu hampir tidak bisa menahan bibirnya yang gemetar. Dia membuka mulutnya untuk berbicara. Tetapi tidak ada yang keluar. Tanpa mengalihkan pandangannya yang dingin dari Strathmore, Susan mengeluarkan tangannya dari kantong jas Strathmore. Di tangannya ada sebuah benda. Dengan gemetar, dia mengulurkan benda itu pada Strathmore. Strathmore melihat ke bawah, setengah memperkirakan akan melihat pistol Beretta
teracung ke bagian perutnya. Tetapi pistol itu masih berada di atas lantai, tergenggam erat dalam tangan Hale. Benda yang dipegang Susan berukuran lebih kecil. Strathmore melihat benda itu, dan tidak lama kemudian, dia mengerti. Saat Strathmore menatap benda tersebut, kenyataan memerdayainya, dan waktu berjalan lambat seolah merangkak. Strathmore bisa mendengar degup jantungnya sendiri. Pria yang telah mengalahkan banyak orang hebat selama bertahuntahun itu telah terkalahkan dalam seketika. Dibunuh oleh cinta—oleh kebodohannya sendiri. Dengan sebuah tindakan ksatria, Strathmore telah memberikan jasnya kepada Susan. Berikut dengan Sky-pagernya. Sekarang giliran Strathmore yang menjadi kaku. Tangan Susan bergetar. Pager itu jatuh di dekat kaki Hale. Dengan pandangan terkejut dan penuh luka karena pengkhianatan, pandangan yang tidak akan pernah dilupakan oleh Strathmore, Susan Fletcher berlari melewati sang komandan dan keluar dari Node 3. Sang komandan membiarkan Susan pergi. Dengan gerakan lambat, Strathmore membungkuk dan mengambil pager itu. Tidak ada pesan baru—Susan telah membaca semuanya. Dengan putus asa, Strathmore memeriksa daftar pesan yang masuk. SUBJEK: ENSEI TANKADO—SUDAH DISINGKIRKAN SUBJEK: PIERRE CLOUCHARDE—SUDAH DISINGKIRKAN SUBJEK: HANS HUBER—SUDAH DISINGKIRKAN SUBJEK: ROCIO EVA GRANADA—SUDAH DISINGKIRKAN Daftar itu masih panjang. Strathmore merasakan gelombang kengerian. Aku bisa menjelaskannya. Susan akan mengerti! Kehormatan! Negara! Tetapi ada satu pesan yang belum dibaca Strathmore—sebuah pesan yang tidak akan bias dijelaskannya. Dengan bergetar, Strathmore membuka pesan terakhir itu. SUBJEK: DAVID BECKER—SUDAH DISINGKIRKAN Kepala Strathmore tertunduk. Impiannya sudah berlalu. ***
104 SUSAN TERHUYUNG keluar dari Node 3. SUBJEK: DAVID BECKER—SUDAH DISINGKIRKAN Bagaikan dalam mimpi, Susan bergerak menuju pintu keluar utama Crypto. Suara Greg Hale bergema di dalam pikirannya: Susan, Strathmore akan membunuhku! Susan, Komandan mencintaimu! Susan mencapai pintu bulat besar itu dan mulai memencet keypad dengan panik. Pintu itu bergeming. Susan mencoba lagi, tetapi daun pintu yang besar itu menolak untuk berputar. Susan mengeluarkan jeritan tertahan—tampaknya gangguan listrik tadi telah menghapus kode untuk keluar. Dia masih terperangkap. Tanpa peringatan, dua buah lengan merangkul Susan dari belakang, merengkuh badannya yang separuh mati rasa. Sentuhan itu terasa tidak asing tetapi juga menjijikkan. Sentuhan itu tidak memiliki kekuatan brutal Greg Hale, tetapi ada sedikit kekasaran yang putus asa, sebuah tekad baja dari dalam.
Susan berbalik. Pria yang sedang merangkulnya itu tampak sedih dan ketakutan. Wajah itu seperti tidak pernah dilihat Susan. "Susan," Strathmore memohon sambil memegang wanita itu. "Aku bisa menjelaskannya." Susan berusaha membebaskan dirinya. Sang komandan memegang Susan dengan erat. Susan berusaha menjerit, tetapi dia tidak memiliki suara. Dia berusaha lari, tetapi tangan-tangan kuat itu menahannya dan menariknya kembali. "Aku mencintaimu," bisik suara itu. "Aku akan mencintaimu selamanya." Perut Susan bergolak. "Tinggallah bersamaku." Gambar-gambar mengerikan berputar di dalam pikiran Susan—mata David yang berwarna hijau terang, perlahan menutup untuk selama-lamanya; mayat Greg Hale yang membasahi karpet dengan darahnya; Phil Chartrukian yang gosong dan remuk di atas mesin pembangkit tenaga listrik. "Perasaan sakit ini akan berlalu," kata suara itu. "Kau akan bisa mencintai lagi." Susan tidak mendengarkan apa-apa. "Tinggallah bersamaku," suara itu memohon. "Aku akan menyembuhkan luka-lukamu." Susan meronta tanpa daya. "Aku melakukannya demi kita. Kita diciptakan untuk satu sama lain. Susan, aku mencintaimu." Kata-kata itu mengalir seolah Strathmore telah menunggu bertahuntahun untuk mengungkapkannya. "Aku mencintaimu! Aku mencintaimu,'" Pada saat itu juga, tiga puluh yard dari tempat mereka berdiri, seolah hendak menyangkal semua pengakuan Strathmore yang sia-sia, TRANSLTR mengeluarkan desisan ganas yang mengerikan. Suara itu benar-benar baru—sebuah desisan yang jauh dan dalam yang muncul bagaikan seekor ular di dalam lumbung. Tampaknya freon tidak mencapai sasaran tepat pada waktunya. Sang komandan melepaskan Susan dan berbalik ke arah komputer seharga dua miliar dolar itu. Matanya membelalak dengan ngeri. "Tidak!" Strathmore memegangi kepalanya sendiri. "Tidak!" Roket setinggi enam tingkat itu mulai bergetar. Strathmore melangkah maju dengan terhuyung ke arah lambung mesin yang bergetar itu. Kemudian, dia terjatuh pada lututnya, bagaikan seorang pendosa di depan dewa yang marah. Tidak ada gunanya. Pada bagian dasar mesin itu, prosesor TRANSLTR yang terbuat dari bahan titanium-strontium baru saja menyala terbakar.
*** 105 SEBUAH BOLA api melaju ke atas melalui tiga juta cip silikon dan menimbulkan suara yang unik. Seolah semua suara—suara derak hutan yang terbakar, suara deru angin putting beliung, dan suara semburan uap geiser—terperangkap di dalam lambung yang bergema itu, bagaikan napas setan yang berembus mencari jalan
keluar di gua yang tertutup. Strathmore berlutut terpaku karena bunyi mengerikan yang mengalir naik ke arah mereka. Komputer termahal di dunia tersebut sebentar lagi akan menjadi sebuah neraka setinggi delapan lantai. DENGAN GERAKAN lambat, Strathmore ber-balik ke arah Susan. Wanita itu berdiri tidak berdaya di samping pintu Crypto. Strathmore melihat ke wajah Susan yang berlinang air mata. Dia terlihat berkilau di dalam cahaya. Dia malaikat, pikir Strathmore. Strathmore mencari ketenangan di dalam mata kepala-kriptografer itu, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kematian. Impian yang selama ini membuat Strathmore bertahan selama bertahun-tahun, sekarang sudah sirna. Dia tidak akan pernah memiliki Susan Fletcher. Tidak akan pernah. Kehampaan yang secara mendadak menyerang Strathmore itu terasa sangat menyesakkan. Susan melirik sekilas ke arah TRANSLTR. Dia tahu bahwa sebuah bola api yang terperangkap di dalam cangkang keramikkomputer itu sedang bergolak ke arah mereka. Susan merasa bola api itu bergerak semakin cepat sambil melahap oksigen yang dilepaskan oleh cip yang terbakar. Dalam sekejap, kubah Crypto akan menjadi sebuah neraka yang membara. Akalnya menyuruh dirinya untuk berlari, tetapi ke-matian David menekan dirinya. Susan merasa mendengar suara David memanggil namanya, menyuruhnya untuk kabur, tetapi tidak ada tempat baginya untuk pergi. Crypto adalah sebuah makam yang terkunci. Tak masalah. Bayangan kematian tidak membuat Susan takut. Kematian akan menghilangkan rasa sakit. Dia akan bersama David lagi. Lantai Crypto mulai bergetar, seolah seekor monster laut akan keluar dari kedalaman di bawahnya. Suara David terdengar berteriak. Lari, Susan! Lari! Strathmore sekarang bergerak ke arah Susan. Wajahnya seolah terkenang masa lalu. Matanya yang kelabu tampak mati. Seorang patriot yang pernah hidup di dalam pikiran Susan kini telah mati—yang ada hanyalah seorang pembunuh. Lengan Strathmore tiba-tiba merangkul Susan lagi, memeluknya dengan putus asa. Strathmore mencium pipi Susan. "Maafkan aku," pinta Strathmore. Susan berusaha menarik dirinya, tetapi Strathmore menahannya. TRANSLTR mulai bergetar keras bagaikan peluru yang siap meluncur. Lantai Crypto mulai bergoyang. Strathmore memeluk Susan lebih erat lagi. "Peluk aku, Susan. Aku membutuhkanmu." Rasa marah yang hebat menggelora di sekujur tubuh Susan. Suara David memanggil lagi. Aku mencintaimu. Larilah! Dengan sekuat tenaga, Susan membebaskan dirinya. Raungan TRANSLTR semakin memekakkan telinga. Api sudah mencapai puncak komputer itu. TRANSLTR mengerang. Setiap sambungannya meretas. Suara David bagaikan mengangkat dan membimbing Susan. Dia berlari melintasi lantai Crypto dan menaiki tangga ke arah ruang kantor Strathmore. Di belakangnya, TRANSLTR mengeluarkan sebuah raungan yang sangat keras. Saat cip silikon terakhir hancur, sebuah gelombang panas yang hebat mendobrak bagian atas penutup TRANSLTR dan mengakibatkan kepingan keramik berhamburan di udara. Serentak, udara Crypto yang kaya akan oksigen tersedot masuk ke dalam tabung TRANSLTR yang hampa udara. Susan mencapai tempat landai pada tangga dan meraih pegangan ketika terpaan angin kencang menghantam badannya. Angin itu memutar badannya tepat pada waktunya sehingga dia bisa melihat sang wakil direktur operasional jauh di lantai bawah. Strathmore sedang berada di sebelah TRANSLTR, menatapnya dari bawah. Badai sedang berkecamuk di sekeliling Strathmore, tetapi pada mata pria itu terlihat kedamaian. Bibirnya terbuka, dan dia mengucapkan sebuah kata terakhir. "Susan." Udara yang mengalir masuk ke dalam TRANSLTR bergesekan dengan Strathmore dan terbakar. Dengan sebuah kobaran api yang besar, Komandan Strathmore berubah wujud, dari seorang pria, menjadi sebuah bayangan, dan akhirnya sebuah legenda.
Saat ledakan itu menghantam Susan, badannya terlontar ke belakang sejauh lima belas kaki dan masuk ke dalam ruang kantor Strathmore. Yang bisa diingatnya hanyalah rasa panas yang membakar. ***
106 PADA JENDELA di dalam ruang konferensi direktur, jauh di atas kubah Crypto, tampak tiga wajah yang menahan napas. Ledakan itu telah menggetarkan seluruh komplek NSA. Leland Fontaine, Chad Brinkerhoff, dan Midge Milken menatap dalam kesunyian yang mencekam. Tujuh puluh kaki di bawah, kubah Crypto berkobar. Atap kubahnya yang terbuat dari bahan polikarbonat masih utuh, tetapi di bawah cangkang yang tembus pandang itu, api bergolak hebat. Asap hitam berputar seperti kabut di dalam kubah. Ketiga orang itu menatap ke bawah tanpa sepatah kata pun. Pemandangan itu luar biasa dan mengerikan. Fontaine berdiri terpekur cukup lama. Akhirnya, dia berbicara. Suaranya pelan tetapi mantap. "Midge, kirimkan kru ke sana ... sekarang." Di seberang ruangan, telepon Fontaine berdering. Dari Jabba.
107 SUSAN TIDAK tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Rasa terbakar di tenggorokannya membuat dirinya tersadar. Dengan bingung, Susan melihat keadaan sekelilingnya. Dia berada di atas karpet di belakang sebuah meja. Satu-satunya cahaya di ruangan itu adalah kilatan berwarna oranye yang aneh. Udara berbau plastic terbakar. Tempat dirinya berada sama sekali tidak berbentuk ruangan lagi. Tempat itu adalah sebuah cangkang yang hancur. Tirai-tirai terbakar, dan dinding dari bahan kaca plexi hangus. Kemudian, Susan teringat semuanya. David. Dengan rasa panik yang meningkat, perempuan itu berusaha bangkit berdiri. Udara terasa membakar saluran pernapasannya. Sambil berusaha mencari jalan keluar, Susan terhuyung ke arah pintu. Ketika dia melintasi ambang pintu, kakinya berayun di atas jurang dalam yang menganga. Dia meraih bingkai pintu tepat pada waktunya. Jalan sempit di depan pintu telah hilang. Jalan yang terbuat dari besi itu rubuh, terpelintir, masih membara, dan teronggok lima puluh kaki di bawah. Susan melihat ke arah lantai Crypto dengan ngeri. Tempat itu bagaikan lautan api. Sisa cip silicon yang meleleh terlontar keluar dari TRANSLTR bagaikan lahar. Asap tebal berbau tajam membubung ke atas. Susan mengenali bau itu. Asap silikon. Racun yang mematikan. Saat dia mundur kembali ke dalam reruntuhan ruang kantor Strathmore, Susan mulai merasa akan pingsan. Tenggorokannya panas. Seluruh tempat itu dipenuhi oleh cahaya membara. Crypto sedang sekarat. Demikian juga aku, pikir Susan.
Untuk sejenak, Susan mempertimbangkan untuk menggunakan satu-satunya jalan keluar yang ada—lift Strathmore. Tetapi dia tahu hal itu sia-sia. Tidak ada alat elektronik yang bisa bertahan dari ledakan itu. Tetapi saat dia bergerak di antara asap tebal, dia teringat pada kata-kata Hale. Lift itu bekerja dengan tenaga listrik dari bangunan utama! Aku sudah melihat denahnya! Susan tahu bahwa hal itu benar. Dia juga tahu bahwa seluruh lorong lift itu dibuat dari beton yang dipadatkan. Asap berputar di sekeliling Susan. Dengan terhuyung dia menembus asap menuju lift tersebut. Tetapi setelah sampai di depan alat itu, dia melihat tombol untuk memanggil lift itu gelap. Dia menekan tombol itu dengan sia-sia. Susan terjatuh di atas lututnya dan menggedor pintu lift itu. Dia kemudian berhenti mendadak. Sesuatu bergerak di belakang pintu lift. Dengan perasaan terkejut, Susan menengadah. Kedengarannya, gerbong lift itu ada di situ! Susan menekan tombol itu lagi. Dan kembali terdengar suara di balik pintu. Tiba-tiba dia melihatnya. Tombol untuk memanggil lift itu tidak mati—tombol itu hanya tertutup oleh abu hitam. Sekarang tombol itu menyala lemah di bawah noda jari Susan yang hitam. Ternyata ada sambungan listrik! Dengan harapan yang menggelora, Susan menekan tombol itu dengan keras. Berulang kali terdengar suara di balik pintu lift itu. Dia bisa mendengar suara kipas ventilasi di dalam gerbong lift itu. Gerbong itu ada di sini. Kenapa pintu sialan ini tidak mau terbuka? Di antara asap, Susan melihat ada sebuah keypad kedua yang berukuran lebih kecil —dengan tombol-tombol bertuliskan huruf-huruf, dari A sampai Z. Dengan putus asa, Susan teringat sesuatu. Kata kunci. ASAP MULAI bergulung masuk melalui bingkai jendela yang meleleh. Susan kembali menggedor pintu lift. Tetapi pintu itu tidak mau membuka. Kata kunci itu, pikir Susan. Strathmore tidak pernah memberitahuku kata kunci itu,' Asap silicon mulai memenuhi ruang kantor itu. Dengan tercekat, Susan terpuruk kalah di depan lift. Kipas ventilasi berputar beberapa kaki dari dirinya. Dia tergeletak, bingung dan kehabisan napas. Susan menutup matanya, tetapi suara David kembali membangunkannya. Lari, Susan! Buka pintunya! Lari! Susan membuka matanya sambil berharap melihat wajah David, matanya yang hijau liar, dan senyumannya yang nakal. Tetapi yang terlihat cuma huruf-huruf dari A sampai Z. Kata kunci itu .... Susan memandang huruf-huruf pada keypad itu. Dirinya hampir tidak bisa melihat dengan jelas. Pada tampilan layer di bagian bawah keypad terdapat lima garis kosong yang sedang menanti diisi dengan huruf yang tepat. Kata kunci itu terdiri atas iima karakter, iima huruf, piker Susan. Dia langsung menyadari masalahnya: 26 pangkat S. Ada 11.881.376 pilihan. Dengan setiap terkaan per detik, maka dibutuhkan sembilan belas minggu .... KETIKA SUSAN tercekat dan terbaring di atas lantai di bawah keypad, dia mendengar suara sang komandan yang menyedihkan. Aku mencintaimu, Susan! Aku selalu mencintaimu! Susan! Susan! Susan! .... Susan tahu bahwa Strathmore telah mati, tetapi suaranya terus menggema. Susan mendengar namanya sendiri berulang kali: Susan ... Susan .... Kemudian, Susan tersadar.
Dengan agak gemetar, dia bergerak ke arah keypad dan mengetik sebuah kata kunci. S...U...S...A...N Pintu lift langsung terbuka. ***
108 LIFT STRATHMORE melaju turun dengan cepat. Di dalam gerbong lift itu, Susan menarik napas panjang untuk menghirup udara segar ke dalam paru-parunya. Dalam keadaan bingung, Susan bersandar pada dinding gerbong saat lift itu memperlambat gerakannya untuk berhenti. Tidak lama kemudian, terdengar tuas gigi lift itu berbunyi dan kabel penarik lift bergerak lagi, kali ini secara horizontal. Susan merasa gerbong itu bergerak semakin cepat saat melaju ke arah bangunan utama NSA. Akhirnya gerbong itu berhenti dan pintunya terbuka. Dengan terbatuk, Susan menghambur keluar menuju sebuah lorong semen yang gelap. Sekarang dia berada di dalam sebuah terowongan—berlangit-langit rendah dan sempit. Ada sepasang garis kuning yang membentang di depannya. Garis itu menghilang dalam lubang kosong yang gelap. Jalan bawah tanah .... Susan berjalan terhuyung ke arah terowongan itu sambil memegang bagian dinding sebagai acuan. Di belakangnya, pintu lift itu menutup. Sekali lagi, Susan Fletcher terjebak di dalam kegelapan. Sunyi. Tidak terdengar apa-apa selain de
